Наемники, завидев, что их командир уже в лодке, тоже стали собираться.

— Нагоните нас! — крикнул им Вольдемар, махнув рукой.

Двое его людей сели на весла. Река здесь была не очень широкая, и ветви деревьев иногда почти сплетались над головами плывущих.

Роман исподлобья поглядывал на Вольдемара. «Даже если бы Алексей решил напасть на них, то трое против одного… Ведь я — ноль. Ни черта не умею: ни стрелять, ни драться. Меня пихнут ногой — и я на дне лодки или в воде. А ему с троими не справиться. Так что, он сдаст меня?»

Уманцев с тревогой взглянул на Вязигина, который спокойно смотрел куда-то в сторону, думая о чем-то своем. После обеда все отяжелели. Гребцы лениво работали веслами, предоставляя быстрому течению самому нести лодку вперед.

Роман поминутно поглядывал на Алексея, пытаясь прочесть по его лицу, что делать? Но Вязигин по-прежнему не обращал на него никакого внимания.

«Сдал, гад!», — решил Уманцев и стал прикидывать, как бы ему удрать.

На носу лодки дремал безразличный ко всему Вязигин. На передней скамье подавленный тяжелыми предчувствиями сидел сам Роман, сразу за ним расположились двое гребцов и Вольдемар.

«Течение здесь быстрое, крокодилов нет, — размышлял Уманцев. — Может, броситься в реку? Ну так один выстрел и все… А может…»

И тут его глаза широко открылись от удивления. Вязигин чуть приподнялся и сделал несколько быстрых и странных движений рукой. Что-то взметнулось в воздух, длинное, извилистое, потом еще и еще.

Уманцев так и не сообразил, что это было, пока не услышал проклятий, посылаемых гребцами и Вольдемаром.

— Не двигаться! — крикнул им Алексей, направив на них пистолет.

— Роман! — обратился он к окаменевшему от удивления Уманцеву. — Быстро! — кинул он ему веревку. — Свяжите им руки!

Уманцев схватил веревку и с неприсущим ему проворством связал покорно заведенные под дулом пистолета за спину руки гребцов и Вольдемара.

— Вы что, с ума сошли?! — весь багровый от ярости завопил Вольдемар, стараясь перекричать изрыгавших угрозы наемников. — Неужели вы пойдете на подлость из-за этого шпиона?

— Успокойтесь! — прикрикнул на него Вязигин. — Это я вам не даю совершить подлый поступок.

— Я просто хотел вернуть человека на Родину, — примирительно отозвался Вольдемар.

Тут только до Уманцева дошло, что сделал Вязигин. Он с невероятной ловкостью набросил одно за другим три лассо на шеи наемников и теперь они были у него на поводках, словно собаки. Картина — презабавная.

— Он вас об этом не просил, — заметил Алексей.

— Предупредительность — одна из моих положительных черт, — ответил ему Вольдемар.

Вязигин усмехнулся, поднялся на ноги, лодка как раз проплывала под склонившимися к воде деревьями, ухватился за толстую ветку, перекинул через нее концы трех веревок и затянул их, скомандовав своим подопечным:

— Быстро в воду!

Размышлять было некогда, иначе они рисковали быть задушенными. Почти одновременно трое наемников прыгнули в воду, не успев даже послать проклятий в адрес Вязигина.

Роман не удержался от смеха, глядя на торчавшие, точно поплавки из воды, головы наемников. Ногами они, видимо, касались дна и старались держаться чрезвычайно ровно, вытягивая, словно на плацу, шеи, чтобы слегка приспущенная петля не затянулась и не задушила их.

— Мы еще встретимся! — донесся до них голос Вольдемара.

— Не сомневаюсь! — крикнул в ответ Вязигин.

Роман хлопал себя ладонью по колену и хохотал.