– Ты не станешь, – фыркнула она.

Максим выпрямился во все свои шесть футов и шесть дюймов, как будто его гибкая мускулистая фигура сама по себе не была достаточно впечатляющей.

– Я делал гораздо худшие вещи, чтобы защитить моего принца.

Мне все еще хотелось треснуть Гретхен, но никому, даже такому другу, как Максим, не сойдут с рук угрозы моей младшей сестренке.

– Она будет осмотрительной, – сказала я хладнокровно. – А если она не будет, я сама с ней разберусь.

Максим посмотрел на Гретхен, едва заметно кивнул головой, а затем нагнулся ко мне.

– Как хочешь.

Мои щеки зарделись. С тех пор как я стала подругой Влада, вампиры всей его линии к моему ужасу поклонялись мне, как ему.

– Пожалуйста, прекрати, я ненавижу все это.

Он выпрямился, улыбка дернула его рот.

– Да, я помню.

Его взгляд встретился с моим, и на долю секунды я увидела мужчину, который ухватился за возможность встречаться со мной, когда я впервые прибыла к Владу как нежеланный беженец. Затем знакомая завеса учтивости упала на глаза Максима, и мой телохранитель с формальной вежливостью отвернулся.

– Если хотите продолжить покупки, у вас еще час. Затем мы должны будем вернуться в дом.

– Зачем? – спросила я, опередив Гретхен.

– Потому что вам нужно будет приготовиться к ужину с гостями Влада. Вам не стоит опаздывать к столу.

Гретхен на этот раз была быстрее.

– Ужин с гостями? С кем? Почему вы не сказали нам об этом раньше?

– Вам не сказали, потому что ваше присутствие не является обязательным, – ответил Максим. Затем он улыбнулся мне. – Я ждал, прежде чем сказать тебе, поскольку ты, казалось, была погружена в свои мысли.

Смущение и смирение смешались во мне. Все знают, что у нас с Владом проблемы? Конечно, они знали, ответила я на собственный вопрос. С чувствительным слухом нежити, они, вероятно, также знали, что у Влада со мной уже неделю не было секса, поскольку был этот мой период.

Я вздохнула.

– Похоже, мне нужно купить что-нибудь подходящее к случаю.

Несмотря на посещение нескольких магазинов, я еще не сделала этого. Я не желала добавлять сумму к огромному счету Гретхен.

На лице Максима промелькнуло что-то такое, чего я не смогла распознать.

– В этом нет необходимости. Платье, выбранное для тебя Владом, ожидает в твоей комнате.

Впервые оставил меня, не сказав, куда идет. Затем неожиданные гости к ужину, и теперь еще это платье, приготовленное для меня. Мои глаза сузились. Что он задумал?

– Ты не собираешься даже намекнуть о том, что происходит вокруг меня? – спросила я Максима.

Его улыбка была слишком жестокой.

– Как я уже сказал, я делал гораздо худшие вещи, дабы защитить моего принца.

Один взгляд на платье сказал мне, что ужин не будет включать только Влада с несколькими старыми приятелями, которые просто упали бы от такого. Это было черное бархатное платье с небольшим вырезом на спине и декольте спереди, которые выглядели так, словно инкрустированы маленькими черными драгоценностями. Черные каблуки. И конечно завершали соблазнительный экстравагантный ансамбль так же инкрустированные черные перчатки до локтя с подкладкой, отталкивающей ток, похожей на резину. Я примерила это, не удивляясь, что все подходило, словно было сшито по моим точным меркам. Он даже смог придать объем моему декольте – редкое достижение с моей маленькой грудью.

Это было лучшее платье, которое я когда-либо носила, но я бы отдала его, да и любой другой дорогой подарок Влада, чтобы убрать растущий между нами разрыв. Я погладила мягкую ткань, желая, чтобы вернулись назад мои способности. Чтобы я смогла узнать способ компенсировать это недавнюю охлаждение. Или просто быть уверенной, что выгляжу достаточно хорошо, чтобы быть рядом с ним сегодня вечером.