Потому что позже мне придется противостоять ему, независимо от того, каков будет результат. Последнее, что я хотела бы делать – это прихорашиваться, но это был явно формальный ужин. Когда я закончила, мои прямые черные волосы спадали на плечи густыми кудрями, а мой макияж был легким, не считая темно малиновой помады, контрастирующей с длинным черным платьем и моей по-зимнему бледной кожей. Все эти годы в карнавальном шоу научили меня ловко приводить себя в порядок. Это также сделало меня экспертом в маскировке шрама, который тянулся от виска вниз к моим пальцам. Блестящие черные волны нависали над этой частью лица, покрывая большую часть правого плеча. Я натянула перчатки, поэтому лишь несколько дюймов кожи на моем плече были случайным напоминанием о том, что давали мне мои необычайные способности. Способности зачахнувшие, когда Влад покрыл меня аурой, отталкивающей пламя, чтобы защитить от взрыва, устроенного Шилагаем. Враг Влада думал, что заберет меня с собой, но я пережила этот ад. Но мое выживание имело свою цену. Тариф «ничего не бывает просто так».

Я покачала головой, пытаясь очистить ее от мыслей о прошлом. И, не чувствуя ничего кроме ощущения праздника, я направилась к основному холлу.

Влад ждал внизу лестницы. Его черный смокинг без какого-либо цветового акцента должен был выглядеть слишком сурово, но вместо этого он был похож на чувственную версию Ангела Смерти. Он охватил меня взглядом, изумрудная вспышка мелькнула в его глазах, и я не смогла подавить дрожь. А когда он взял меня за руку, я ощутила, как его тепло пробивается даже через мои перчатки. Нормальные вампиры ощущались холодными, но не Влад. Его пирокинеза не только боялись, он также делал его даже более теплым, чем большинство людей, а когда его темперамент или желание накалялись, тело вспыхивало как сама жизнь.

– Выглядишь восхитительно.

Низкое рычание давало мне знать, какие эмоции его сейчас подогревали, и я еще раз вздрогнула. Мои чувства к нему изобилуют сомнениями, но мое тело не сомневалось. Я подошла еще ближе, прежде чем поняла, что мои соски напряглись, как только его грудь коснулась моей. Когда его рот задел мою шею, и толстая щетина аппетитно прошлась по коже, что-то внизу меня сжалось.

Он втянул воздух, когда оставил мягкий поцелуй на моем пульсе, а потом отпустил его. Затем его руки сомкнулись на моих плечах, их тепло отдавало чудесной мощью. Щелчком пальца он оттолкнул мои волосы в сторону, обнажая шею. Я ахнула, когда его рот опустился и два твердых, острых клыка прижались к моей коже. Второе занятие после занятия любовью с ним – это его укус, который вызывал во мне темный восторг. В последнее время я к нему пристрастилась. Не думая, я схватила его за голову, притягивая ближе и почти дрожа в ожидании.

– Не сейчас. Наши гости ждут.

Плевать! было моей первой мыслью, а сразу за ней, – Что со мной не так? Да, люди ждали нас, не говоря уже о нескольких охранниках, таившихся в этом коридоре. Хоть все они и были ему верны, были серьезные проблемы, которые мне надо решить с Владом. Удовлетворение своего либидо должно было быть последней вещью в списке дел.

– Правильно, – сказала я, опуская руки и отступая. Я не смотрела на него, возвращая волосы на плечо, прикрывая как можно больше зигзагообразного шрама. Я не стыдилась, но неизбежные жалостливые взгляды людей, которые видели его впервые, были стары как мир.

– Лейла.

То как он произнес мое имя, заставило меня поднять голову. Глаза Влада снова стали цвета полированного красного дерева, только теперь зеленый окаймлял кольцом естественный цвет его зрачков.

– Не прячь его ни от кого, – заявил он, отбрасывая мои волосы с плеча. – Только дураки выказывают жалость выжившим со шрамами, а ты никогда не должна пресмыкаться перед дураками.