А Мрак… Мрак всего лишь готовил себе подстраховку на случай угрозы поражения от светлых. Возникни она, друзей-компаньонов призвали бы в Гинкмар, в королевский дворец. Любые чудовища пропустили бы их беспрепятственно. Нагибатор нынче не может сесть на трон из-за неснимаемого заклятия. Оно — как последнее искушение претенденту на престол. Ловушка для одержимых властью, для слишком торопливых и неразборчивых, стремящихся получить свое прямо сейчас, не желающих ждать, не желающих делать все правильно до конца. Вырази покорность Мраку, не пытайся вырвать Гинкмар из его лап навсегда, и закл тебе не повредит… Но Эгланану он и так не повредил бы. Мраку эльф уже покорился — будущим обитателям преисподней адское пламя в мире смертных не страшно. Или он все же сгорел бы, но сразу воскрес, тем самым пройдя обряд огненного помазания. Анзенкам стал бы первожрецом обновленного темного королевства с населением из монстров. И подготовленный светлыми маг не сумел бы снять с Гинкмара чары, не разделавшись сперва с его новоявленными правителями. То есть вместо прочтения одного-единственного заклинания ему и светлым пришлось бы начать войну. А они к тому не готовились.

Так что вот ответ на твой вопрос: полагаю, это у Мрака или темных владык был план. А не у нашей парочки.

Мрак просчитался: войну начал Нагибатор, к чему оказался не готов уже никто. А еще раньше Эгланан превратился в Онуфрия. Еще раньше повторно погиб его сын, готовящийся сесть королем в Каграле. Погиб Эсур, которого Анзенкам прочил себе в наследники… Кстати, всему этому непосредственно способствовал я. У Мрака ко мне такой счет, какого, наверно, ни к кому нет. Если тебя удивило, что я недавно так легко поссорился с Собирателем, так ты не удивляйся. Подумаешь, какой-то Собиратель! После всего, что было… Когда-то я выбрал для прокачки средний путь, но с тех пор почему-то в основном занят тем, что гажу и гажу Злу. Глядишь, буду продолжать: нам больше всего нравится делать то, что у нас хорошо получается.

— Добру ты тоже нагадил прилично, — сказала Кукуцаполь. — И нагадишь еще больше, уверена. Облом с Гинкмаром для светлых только начало.

Я невесело усмехнулся:

— Может, потому Мрак до сих пор меня и не уничтожил. Надеется, что я по собственной инициативе компенсирую ему убытки. Устраню перекос развития… Сам не справлюсь — Сехмет пособит. Если она развяжет новую вселенскую войну, всем достанется. У всех будут потери…

Распрощавшись с Кукуцаполь, я слегка протрезвел за чтением книг по демонологии из княжеской библиотеки, пообедал, часок вздремнул и вновь ушел в медитацию. Чичерский лес здесь у меня давно остался далеко позади. Покинув «Стоптанные башмаки» окончательно, я успел побывать на противоположной стороне долины, «подобрал» два обезвреженных подсознанием артефакта и лично нейтрализовал еще один. Список способностей Велиара, ставших моими, исправно пополнялся. Я пережил еще несколько столкновений с воспоминаниями собственного прошлого и поднялся на вторую малую ступень познания себя.

На следующий день Арх обратился ко мне с просьбой. Он хотел залезть в мою память и вытащить оттуда детали внешности Гольта и прочую информацию о нем — для изготовления личины, которую сможет носить один из будущих охотников за державой Гинкмара. Я разрешил. Маг тут же продемонстрировал результат, накинув на себя извлеченный образ. Тот выглядел достоверно только при поверхностном осмотре и не выдержал бы даже неглубокого прощупывания, но чего-то лучшего не требовалось. лже-Гольту достаточно несколько раз появиться в тавернах по пути к кагральской столице, чтобы королевство встало на уши.

— Айк говорит, что там до сих пор мусолят вопрос престолонаследия, — сказал Арх.