Подготовив рабочий ряд, я создал еще ложный, на изображения которого эфемер клюнул бы с наименьшей вероятностью. И провел проверку: сел на Люцифера и запустил просмотр ряда в сознании, настроившись переместиться в «мешок» в ответ на какой угодно сильный внешний стимул — пусть даже сухая ветка под копытом коня треснет. Ветка не треснула, ибо Люц умел ходить осторожно еще со времен полуразбойничьей молодости Этьена де Гурфье, и безмерно укрепил полезный навык со мной. Зато неподалеку рухнуло подгнившее на корню дерево. И мы оказались в спасительной мутной пустоте, на тверди которой стояли три моих ларца: под золото, серебро и расчетные камни. А также сундук для всякого ценного крупняка.

— О-ле, оле, оле, оле! — запел я. — Дядя Ваня — впе-ред!

— Умерь восторг, — охладил меня Люцифер. — В полутрансе можно не разглядеть ловушки впереди. Не лучше ли отказаться от использования рядов, когда мы в дороге?

— Не думаешь же ты, что я тупо врублю прокрутку и обо все забуду? Ничего подобного! Собираюсь применять способ осмотрительно. Две или три картинки — пауза. Или даже каждую картинку буду отдельно вызывать. И учти еще вот что: я не знаю, в какие периоды эфемер способен пробудиться, а в какие нет. Наверняка я часто вижу и слышу такое, на что он должен откликнуться той или иной активностью. Но этого не случается. Большую часть времени он как бы мертв — и лишь иногда оживает. Только в эти редкие минуты может сработать какое-либо изображение. То есть каждый ряд придется прокручивать многократно, и вскоре всплывающие перед глазами образы перестанут действовать на меня с первоначальной силой. Я буду меньше отвлекаться на них, и риск проглядеть что-то опасное вокруг снизится. Будь у меня обычные цели, пришлось бы использовать вспомогательные техники, чтоб избежать привыкания. Как, например, при «Обращении к былому». Но мне-то ряды нужны вовсе не для того, для чего они предназначены.

— Что ж, пробуй!

Я построил портал обратно в Гинкмар, спешился, и мы продолжили путь. Заинтригованный Люцифер временно прекратил скачки по кустам и буеракам. Благодаря мыслесвязи, он мог отлавливать моменты резких изменений состояния моего сознания и более-менее понимать, что я себе вообразил. А мне и требовалось, чтобы он был близко. Для следующей проверки, в ходе которой я намеревался выяснить, смогу ли перемещать коня в «мешок» вместе с собой, когда не сижу на нем. В нормальном состоянии максимальная дистанция для совместного с маунтом портирования у меня была четыре шага. С нее и начнем. Затем будем сокращать, если понадобится…

Не понадобилось. Полный выход из полутранса занимал три секунды; до того я не мог даже начать кастовать, а после строил портал как обычно.

Далее я протестировал свою способность сохранять необходимое внимание к окружающему — все еще на ложном медитативном ряде. Люциферу сказал: двигаемся и ведем себя естественно, как раньше, до экспериментов. И не активировал просмотр, пока конь далеко. А когда близко, активировал с осторожностью, предварительно осмотревшись и прочтя сканирующий закл на местность впереди, как всегда делал, если пейзаж внушал подозрения. Результаты оказались удовлетворительными. Получалось, что мы можем идти примерно с теми же предосторожностями, что и обычно, и почти с той же скоростью. Может, чуть медленнее.

Пора врубать рабочий медитативный ряд…

До вечера ничего не случилось, а на следующий день одна из картинок сработала. Самочувствие резко ухудшилось, однако я успел переместить нас с Люцем в «бункер» и вырубился уже там. Затем целых три дня крутил ряд впустую — до очередного успеха. В целом эффективность способа оказалась не ахти какой, но и сверхусилий от меня он тоже не требовал. А чем больше я обезврежу «кладов» вне «Путешествия», тем меньше мне придется возиться с ними там.