– Если бы ты знала, сколько мне лет на самом деле… – горько усмехнулся он, не поворачивая головы. – Поверь, – мне осталось совсем немного времени… А потом меня должна сменить ты.

– Я?

– Да, ты, Лита. Я долго думал, наблюдал за обучающимися… и решил, что ты идеально подходишь на роль моей преемницы. Ты одновременно легко управляешься с холодным и стрелковым оружием и усваиваешь заклятия – а что еще нужно хорошему агенту?

– Но как же остальные? Они не станут возражать? Я думала, что ваше место должен занять Оранжевый агент!

– О! – Красный улыбнулся. – Ко всем перечисленным достоинствам я забыл прибавить тонкий ум! Но не переживай по этому поводу – я лично побеседую с Маквалом. Думаю, он не станет возражать… особенно посмотрев на тебя в действии.

– В действии?

– На выпускных испытаниях. Чтобы претендовать на титул агента, ты должна продемонстрировать свою состоятельность. Испытания включают в себя магическую и воинскую части. Подробней тебе расскажут твои учителя.

– И когда же будут эти испытания?

Как следует разыграть любопытство у Дейдры не получилось. Но Красный устал, очень устал, да и потом он впервые беседовал с ученицей в спокойной, без лишних церемоний, обстановке… Как бы то ни было, но он ответил:

– Через десять дней. На одиннадцатый ты предстанешь перед королем и остальными агентами, чтобы показать, чему научилась за минувшие недели.

Дейдра улыбнулась. Она была действительно рада, что всё решится так скоро… и так вовремя.

– Я могу идти, мастер?

– Да, разумеется. Я всё сказал. – Красный вновь отвернулся к окну, тем самым дав Дейдре понять, что разговор окончен.

Девушка встала, прошла к дверям и, натянув сапоги, удалилась.

Если бы только Красный видел ее лицо!.. Если бы только слышал: «Уже скоро, милый… уже скоро…»

Но он мирно дремал в кресле. Человеку его возраста просто необходим отдых.

Даже если этот человек – главный агент Радуги.

В трехстах футах от склона располагалась небольшая веронская деревушка. Названия я не знал – бывать в этих краях мне не доводилось.

– Что будем делать? – спросил Круглый.

– Спустимся к ней. Попробуем договориться со старостой.

– Договориться? Ты думаешь, они дадут тебе сказать хоть слово?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Но попробовать стоит. Или ты предлагаешь просто напасть? Я не хочу убивать ни в чем не повинных крестьян!

– Я тоже, – вздохнул Терри. – Но, чувствую, придется.

Я промолчал.

Мы спустились вниз и двинулись к деревне по испещренной чахлыми кленами и вязами равнине. Я, Круглый и Лита, верхом на своем василиске, шли впереди.

Когда мы приблизились на расстояние пятидесяти футов, я услышал испуганные крики. Стражники юркнули под защиту частокола, и ветхие воротца закрылись.

Я поднял руку, приказывая войску остановиться.

– За мной, – тихо сказал я татуировщику, и мы неспешно двинулись к воротам.

Со свистом разрезав воздух, одинокая стрела вонзилась в землю в нескольких футах от меня. Я покачал головой: деревенские явно не настроены были на спокойную беседу. Но еще не поздно ее навязать.

– Прекратите стрелять! – воскликнул я, остановившись в двадцати футах от ворот. На таком расстоянии мы с Круглым были легкой добычей для сидящих на стенах лучников, но я продолжал надеяться, что всё обойдется.

– Что вам нужно? – после непродолжительного молчания вопросил со стены грубый бас.