– Это естественно во время войны…

– Нет, – возразил Алисандр. – Это естественно для простого народа, но никак не для короля и его приближенных. Похоже, что север заставил вас забыть о внутриверонских делах. Как вы могли допустить?..

– О чем вы, Алисандр? – обеспокоенно спросил Маквал. Беззаботная улыбка наконец покинула его лицо.

– О Мире Иллюзий.

– Я что-то слышал об этом, – кивнул король, – Оранжевая сообщала. Но мне показалось, что подобное развлечение не особо вредит…

– Не особо вредит?! Да вы же теряете людей, Маквал! Целью их жизни становятся иллюзии, и никто не может переубедить их в обратном! Они пропадают, забывают родных и близких, а за бесплатную порцию отвара готовы, подобно валитанским свиньям, продать кого угодно!

– Если всё настолько серьезно, почему мне так мало известно об этом?

– Маги сначала решили утаить суть Мира Иллюзий, всё-таки это их придумка. А потом им заплатили немалую сумму, и магистры Гильдий предпочли обо всём позабыть. Правда, когда масштабы начали ужасать их самих, они решили-таки предупредить агентов и стражей… но было уже поздно.

– А вы? Откуда к вам пришла подобная весть?

– Скажем так – один из магистров опомнился раньше других. Вскоре весть дошла до меня, ведь в распространении трав для отвара заинтересованы наши общие знакомые…

– Кто же? – король подался ближе, словно боясь пропустить ответ.

– Ал Ролинхас и ал Онн. Эти два Дома погрязли в столь дурно пахнущем деле и вплотную связались с Миром Иллюзий. Так что, позволю себе заметить, тот, кто прикончил ал Ролинхаса, заслуживает награды, а не петли!

– Полагаете, эти разбойники заведомо шли на устранение поставщика отвара?

– Уверен, что нет. Думаю, ал Ролинхас просто ввязался еще в какую-то игру… и, судя по всему, проиграл. Так что о благородстве речь не идет – просто так сложились звезды.

– Меня смущает лишь один момент, Алисандр. Если Дом ал Онн будет разоблачен, в Веронии останется, по сути, всего один Великий Дом – ваш.

– Но Ролинхас…

– Ролинхас станет обычным Домом, не одним из Великих, а одним из великого множества. Это же касается и Дома ал Онн. Всех виновных мы, разумеется, отправим в темницу, но остальных трогать не станем… – завершил беседу король.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище! – радушным жестом Красный пригласил Дейдру внутрь.

Разумеется, он намеревался пригласить Литолайн. Но та была слишком далеко от столицы, чтобы войти. Поэтому вошла именно Дейдра.

Впрочем, для Красного это было не так важно – он-то не догадывался о подмене! Скинув пыльные сапоги, агент скорым шагом прошел к стоящему в углу креслу и рухнул в него, обессиленный.

Нисколько не стесняясь присутствия Дейдры, он сдернул капюшон.

Красный оказался седоволосым мужчиной немного за пятьдесят. Глубокие морщины разрезали его лоб, те, что поменьше, ютились в уголках тонкого рта и вокруг больших зеленых глаз.

Агент откинулся в кресле и тяжело вздохнул. После перевел взгляд на Дейдру:

– Садись, что в дверях стоишь?

Она кивнула и, пройдя к широкой кровати, присела на самый край.

Несколько мгновений он смотрел сквозь нее, а потом отвернулся к окну.

– Я не зря снял капюшон. Я хочу, чтобы ты увидела меня, поняла, насколько я стар… и как мало мне осталось…

– Вы не так старо выглядите, мастер, – тут же возразила Дейдра.

– Если бы ты знала, сколько мне лет на самом деле… – горько усмехнулся он, не поворачивая головы.