США, Нью-Йорк, февраль 2000 г.

— Доктор, а не повредит ли ей это? — Джордж Уиндвордт сосредоточенно мял в пальцах сигарету, забыв закурить. Дорогостоящий, крепкий табак пылью сыпался на ковер. — Понимаете, мы уже рисковали несколько раз… Профессор из Майами Маргарет Шелдон всерьез считала, что психологические проблемы Джейн с рукописями и их написанием связаны с тем, что родители в детстве заставляли ее во всем быть образцовой девочкой, и страшно боясь им в чем-то не угодить, она болезненно переживала любой свой промах, любую оплошность, даже пустячную! Прятала тетради с плохими отметками в самый дальний ящик стола…

Джейн вначале тоже думала, что это так, и прошла два курса аутотренинга у доктора Шелдон, что стоило около десяти тысяч долларов нам и летней поездки во Францию — детям. Но все жертвы оказались бесполезны! По возвращении к работе Джейн, бедняжка, опять оказалась в тисках свой причуды, каприза, фобии — мы уже не знаем, как это назвать, доктор! — Джордж Унтвордт махнул рукой и уставился в окно.

Потом перевел встревоженно вопросительный взгляд на доктора и внезапно произнес:

— Я уже не знаю, что делать! Мне не жаль денег, никакие расходы не ставят меня в тупик, мне не жаль тех процентов за неустойку, что я два раза выплачивал издательствам, когда жена просрочивала контракты, но я совершенно не могу видеть, как она страдает, плачет по ночам!

Всегда такая мягкая и спокойная, она стала срываться на детях. Старшая, Лора, уже несколько раз с плачем запиралась у себя в комнате — жена несправедливо отругала ее за какие-то пустяки, а Джон и вовсе не хочет бывать дома и вечерами пропадает у друзей… Раньше все было наоборот, друзья детей ходили к нам толпами, дверь не закрывалась. Еще полгода назад Джейн могла как-то справиться, но сейчас… Ей все хуже!

— Может быть, вашей жене просто стоит попробовать не писать романы и повести? — подал наконец голос Роджер Мортон, психотерапевт и гипнолог, в фешенебельной клинике которого на 29-м этаже высотного здания на Медишн-авеню и происходил весь этот разговор.

— Проблема не только в этом, доктор! — несколько недоуменно заметил Уиндтвордт. — Джейн уже не может довести до конца текста свой самой обычной лекции в колледже! Под угрозой ее работа, то, без чего она будет совершенно уничтожена как личность… Поверьте, мы не обратились бы к Вам, если бы у проблемы было столь простое решение! — казалось, Джордж был обижен снобизмом доктора и его непонятною бестактностью. Он подавленно умолк.

— Простите. Я понимаю, — по-кошачьи мягкими, обволакивающими интонациями доктор, мгновенно оценив ситуацию, старался загладить свой промах. — Я уже детально познакомился с историей болезни миссис Уиндвордт. Постараюсь, помочь всем, чем только смогу. Думаю, что мы справимся! — Мортон впервые за все время беседы улыбнулся, сверкнув безупречно ухоженными зубами, и эта улыбка моментально преобразила его лицо. Стало понятно, что легендарный гипнолог еще очень молод, несмотря на серебряные нити на висках и несколько резких, усталых штрихов морщин под глазами… Ему едва ли минуло 35 лет. Он был ровесником Джейн.

Джордж с удивлением и удовольствием отметил это. Ему нравились люди, преуспевшие в жизни.

— Миссис Уиндвордт очень сильная женщина, — продолжал мягко Мортон, — а моя методика глубокого гипноза разработана с учетом индивидуальных особенностей каждого пациента, клиента, как вам угодно… Бояться негативных последствий вовсе не стоит. Мне было бы интересно поработать с миссис Уиндтвордт еще и потому, что она моя коллега. Я с большим удовольствием читал ее прекрасные работы по психологии юношества и несколько раз бывал на ее семинарах по социальным проблемам молодежи.