Ерунда какая-то получалась. Мы дошли до самой окраины, никого не встретив, и только здесь к нам подошли двое крепких парней. У одного через плечо болтался арбалет, у другого на поясе висел длинный нож. Одежда на них была довольно обычная, брюки и куртки, ничего похожего на странный комбинезон-крыло-убежище Лэна. Парни с любопытством оглядели меня, хмыкнули, потом уставились на Лэна. Тот сразу опустил глаза, замялся и подался ко мне.

    -  Привет, - как-то задумчиво, словно решая, стоит ли вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.

    -  Здравствуй, Шоки, - торопливо сказал Лэн. - Как в городе?

    -  В городе нормально. А где твой Старший?

    -  Нас поймали, - быстро, но сбивчиво начал Лэн. - Мы так дрались, но нас поймали, а потом потащили в башню, и Керт сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих…

    -  Почему не наоборот, Лэн? Почему не ты отвлекал, чтобы Керт летел за помощью?

    -  Он же плохо летал! - отчаянно воскликнул Лэн. - Вы же знаете, он уже тяжелый! Керт понял, что ему не уйти, и велел мне…

    -  Предупреждал я Керта, что с этим сопляком он влипнет, - вступил в разговор парень с ножом. - В какой башне ты его бросил?

    -  Я не бросал!

    -  Где Керт?

    -  В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где…

    -  Знаю. Поздно уже его выручать - Керт давно с НИМИ. А что за придурка ты привел?

    Тут я не выдержал. Таких козлов, как эти два парня, в старших классах у нас полно. И если им сразу не дать отпор, то будет только хуже.

    -  Придержи язык, шестерка! - сказал я. - И кончай наезжать на Лэна! Ты слишком много стараешься думать, тебе это вредно!

    Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:

    -  Кто твой Старший, парень? И во сколько он тебя ценит? Может, я и наскребу на штраф, а?

    -  Он из другого города, - неожиданно встрял Лэн. - Все его погибли, я обещал ему защиту!

    -  Раз обещал - то убивать не будем, - с готовностью согласился Шоки. - Не знаю только, зачем он нам нужен. Этот паренек ухитрился потерять не только своего Старшего, но и оружие, и Крыло, ведь так?

    -  Он сам был Старшим в паре, - тихо сказал Лен. Вот тут-то парни удивились по-настоящему. Тот, имени которого я не знал, растерянно спросил у меня:

    -  Лэн не врет? Подтверди!

    Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.

    -  Лэн прав. Я был Старшим и остался один.

    Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:

    -  А что до оружия и Крыла… Если бы ты был на моем месте, то потерял бы и голову, не сомневайся.

    Они не спорили. И никак не пробовали поймать меня на лжи. Лишь Шоки спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из любопытства:

    -  Ты из какого города, Старший, просящий защиты?

    Ни с того ни с сего я соврал:

    -  Из Москвы.

    Москва прокатила. Да и любой другой город прокатил бы, я думаю. Шоки кивнул и заявил:

    -  Вроде слышал о таком… Ты придешь вечером в Клуб?

    Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали.