Вот здесь все оказалось таким, как я и ожидал увидеть. Зал со столиками, креслами, стойкой как в баре. Тут было человек тридцать, и все молодые. Лет, наверное, от пятнадцати до двадцати. При моем появлении они прекратили разговаривать, и все взгляды устремились на меня.

    Я подумал и подошел к стойке. Интересно, надо здесь платить или нет? За стойкой был парень лет семнадцати, скучающий в компании бутылок и кувшинов. Очень бледный и худощавый, что явно было местной традицией.

    -  Вина? - приветливо улыбнулся он.

    Напиться мне только не хватало. Я помотал головой.

    -  Сока.

    -  И только? Какого?

    -  Любого.

    Пожав плечами, он налил мне большой стеклянный стакан ярко-желтой жидкости. Потом, словно внезапно прозревая, воскликнул:

    -  Постой! Ты же новый Старший, пришедший с Младшим Лэном!

    -  Да, - осторожно согласился я. Назревал подвох.

    -  Отлично, - Парень стал стягивать с себя цветастый оранжевый фартук. - Значит, ты занимаешь мое место. У нас так принято. Не забудь вымыть полы, когда все разойдутся, и…

    Я посмотрел в зал. Все явно наслаждались спектаклем.

    -  Шутишь, - с самой милой улыбкой я и пошел от стойки. Парень стал моча надевать фартук - значит, я все сделал правильно.

    -  Данька!

    Повернувшись на голос, я увидел Шоки, сидящего за столиком у камина вместе с двумя другими парнями. Все они выглядели лет на двадцать, максимальный среди присутствующих возраст, и казались порядком истощенными. Один курил длинную сигарету, и я почувствовал запах дыма - странный, сладковатый, не похожий на табачную вонь.

    Надо же, имя как-то узнали…

    -  садись с нами! - продолжал Шоки. Отказываться смысла не было, и я сел за их столик на свободное место, напротив Шоки.

    -  Как тебе наш клуб?

    Я пожал плечами.

    -  А город?

    Я улыбнулся.

    Шоки покачал головой:

    -  Да, разговорчивым тебя не назовешь. Ничего, Данька, я позабочусь, чтобы тебя не обижали. Ты слишком маленький… на вид… вот в чем проблема.

    Отмалчиваться дальше было трудно, и я сказал:

    -  Знаю. Ничего, это пройдет.

    -  К сожалению, пройдет, - вздохнул Шоки. - Ты не дурак, Данька, и понимаешь, в чем дело. Я, например, уже смирился, что летать мне осталось от силы полгода. Гнат и Алк, - от взглянул на своих соседей, - тоже это понимают. Хоть и лезут вон из кожи, чтобы вес не набрать. А многих твое появление задело. Как же так, ты уже Старший и будешь летать еще много лет. А их время подходит к концу, и ничего с этим не поделаешь.

    Наконец-то я понял, в чем дело. Крылья не могли поднять взрослого, вот почему здесь летали и сражались с тварями из мрака только дети и подростки.

    Понятно и почему Старшие так относятся к Младшим. Их время проходит, а им еще хочется иметь Крылья. Неясно только, чем же в этом мире занимаются взрослые.

    -  Данька.

    Я посмотрел на Шоки.

    -  Ты сделал Лэна своим партнером?

    -  Да.

    -  Не ошибись, Данька. Не тебе объяснять, что такое партнер. А Лэн, во-первых, трус.