Как ни странно, Ивон не казался особо огорченным. Он улыбнулся и сказал, словно про цитировал с книжки:

    -  крылатый должен быть готов к полету и бою. А если подвела его рука - отсеките руку, если не услышал он сигнала - отрежьте уши… Ты помнишь правила вылета, Шоки?

    Тот кивнул. Я еще ничего не понял, но решил, что дожидаться развязки не буду. Взлечу - и будь что будет. Постараюсь удрать… меня схватили за руки, кто-то, упав на землю, вцепился в ноги. Я даже и сопротивляться не пробовал. В полминуты с меня сорвали Крыло, и я остался перед толпой в одних плавках, как и пришел в город. Почему-то стало гораздо страшнее, словно одежда могла от чего-то защитить. Хорошо хоть, чьи-то грубые пальцы надели на меня очки.

    -  Ты все понял? - спросил Шоки. - Это закон, Данька.

    Я ничего не понимал, но все-таки. Спросил:

    -  Что будет с Лэном?

    -  если ты не выйдешь с ним на следующий вылет, ему придется искать другого Старшего, - с сочувствием сказал Шоки.

    Если не выйду? Значит, надежда все-таки есть?

    -  Шоки, Лэн не трус. Помоги ему если что, - попросил я. Шоки кивнул и повернулся к толпе. Заорал:

    -  Что вы все собрались? Это дело Крылатых! и прогоните Младших, им нечего здесь делать!

    Женщины и мальчишки помладше стали быстро выбираться из толпы. Лишь один из мужчин спокойно возразил Шоки:

    -  Мы тоже были Крылатыми. И вправе остаться. К тому же, кому-то придется быть с этим мальчиком… потом. Присмотреть за ним.

    -  Хорошо, - хмуро согласился Шоки. - Ивон, ты доволен?

    -  Вполне! - нагло ответил тот.

    -  Ты так ненавидишь Даньку?

    -  я ненавижу Летящих. А он отпустил одного из них!

    Шоки подошел ко мне и достал кинжал. Я задергался, но меня держали крепко, не вырвешься. Что же он собирается делать?

    -  Отпустите, все было не так! - крикнул вдруг Лэн. - Данька, скажи им…

    -  Молчи! - крикнул я. - Молчи, я приказываю тебе! Младший!

    Лэн замолчал, зажав себе рот руками. Но смотрел он на меня с таким ужасом, что, отпусти меня сейчас помощники Ивона, - Я бы упал на землю. Ноги не держали.

    -  Зачем ты отпустил Летящего? - подойдя вплотную, спросил Шоки, Моя ложь его не обманула.

    -  Не смог ударить, он был похож на тебя, - так же шепотом признался я. И увидел, как побледнел мой единственный среди Старших заступник.

    -  Это был мой брат, - тихо сказал он. - Но это ничего не меняет.

    Ивон вышел из-за моей спины, остановился рядом с Шоки и быстрым движением сорвал с меня очки. Я погрузился во тьму. Как неприятно быть слепым среди зрячих! Только шумное дыхание вокруг и страх, страх, страх…

    -  Дай мне! - сказал невидимый Ивон.

    -  Нет, - отрезал Шоки. - Держите ему голову!

    И тут я понял. Понял все. И забился, пытаясь вырваться или хотя бы отвести назад голову, в которую вцепились чьи-то услужливые руки, а потом просто кричал:

    -  Не надо, не надо, лучше убейте меня!

    Мне зажали и рот, я вцепился в чужую руку зубами, но не смог прокусить ткань Крыла. А потом была боль в левом глазе - огненная, сверлящая боль от удара кинжалом и вспыхнувший на мгновение кроваво-огненный свет…

    Когда мне снова смогли зажать голову, то боль вонзилась в правый глаз.