-  Пошли, Младший, - сказал я. - Приступим к охране женщин и детей.

    -  Тебе хорошо, - огрызнулся Лэн. - Эта… торговка… на тебя и внимания-то не обратит. А девчонка меня за пять минут достанет.

    Но тут Лэн ошибся. Не знаю, быстро ли его достала девчонка, а вот меня жена торговца вывела из себя за три минуты.

    Я подошел к ней, когда она вооружалась. Из какого-то тюка достала короткий широкий меч без ножен, закрепила его в петле на поясе, потом стала задумчиво разглядывать пару кинжалов, явно решая, какой из них лучше.

    -  Я буду вас охранять, - чувствуя, как нелепо звучат мои слова, произнес я.

    «Торговка» посмотрела на меня, потом прицепила к поясу оба кинжала и согласились:

    -  Охраняй.

    Как полный идиот я поплелся за ней. Но через пару шагов женщина повернулась и спросила:

    -  Тебе сколько лет, мальчик?

    -  Тринадцать.

    -  И давно ты воюешь?

    -  Недавно.

    -  А чего тебе больше всего хочется?

    -  Не выполнять последнее задание! - не выдержал я. А торговка неожиданно засмеялась:

    -  Молодец… Ты молодец, паренек. К Реате тоже приставили охрану?

    -  Что? - не понял я.

    -  Реата. Моя дочь. К ней приставлена охрана? - словно больному разъяснила женщина.

    -  Приставлена. Ее Лэн будет охранять.

    -  Ребятишки… - с неожиданной жалостью произнесла женщина. - Да вас самих охранять надо… Как вас матери-то отпускают?

    И я взорвался.

    -  Вам что с того? Не прикидывайтесь добренькой! Вы на этой крови жиреете! И плевать я на вас хотел!

    -  Бедный мальчик, - вздохнула женщина. - Я не обижаюсь.

    Она пошла дальше, а я плелся следом, злясь и на себя, и на нее, и даже на Лэна - за компанию. Караван прошел по ущелью и остановился возле кромки болота. Летящих видно не было. Мы ждали.

    -  Почему у тебя такие странные очки? - поинтересовалась вдруг женщина. Я даже не сразу понял, что она имеет в виду черную ленту, которой я завязывал глаза. Действительно похожую на очки Крылатых, только непрозрачную.

    -  Новая модель, - съязвил я. - Сами разработали, без вашей помощи.

    -  И хорошо видно в темноте?

    -  Великолепно! А вы как видите без своих черных очков?

    -  Линзы, - просто сказал женщина. - Такие же, как очки, но крепятся прямо на глаза.

    -  Я знаю, что такое контактные линзы, - с разочарованием от того, что тайна зрения торговцев оказалась столь простой, сказал я.

    Женщина посмотрела на меня с удивлением, но промолчала. Повернулась в сторону башни.

    -  Кажется, летят… Видишь?

    Я видел. С вершины башни падали вниз, разворачивали крылья и неслись к нам неясные тени Летящих. Их еще трудно было разглядеть, слишком далеко стояла башня, но я попытался всмотреться Настоящим взглядом…

    Летящих было не меньше дюжины. И в руках каждого сверкал металл… нет, не то, он вроде бы и сверкал, но одновременно казался черным. Чертовщина какая-то…

    -  Они всегда летят с мечами? - чувствуя, как дрожит голос, спросил я.