-  Иногда - да, - ответила женщина. - Не бойся.

    -  У них странные мечи, - не думая о том, что мая неосведомленность подозрительна, сказал я. - Словно из слепящего мрака…

    -  Что?! - Жена торговца схватила меня за плечи, уставилась в лицо, словно готова была сорвать с глаз черную ленту. Потом повернулась и закричала:

    -  У них мечи тьмы! Они нападают! Приготовьтесь!

    2. Я делаю выбор

    Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мне делать. Легко сказать - обороняй такого-то человека от нападения сверху. А как это сделать? Взлететь? Если я буду болтаться над самой землей, то лучшей цели для Летящих и не придумаешь. Если же получу свободу маневра и буду летать как обычно, то жена торговца останется без прикрытия.

    А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещал ее защищать.

    Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники и мужчины из города стреляли по врагам из арбалетов. Особого эффекта от этого не было - трудно попасть в быструю воздушную цель тяжелой арбалетной стрелой. Но все же Летящие снижались с опаской, и стоило им попытаться стащить с одного из буйволов тюки, как к ним устремлялись несколько человек. Забавнее всего было то, что животные на происходящее никак не реагировали, наверное, их приучали не бояться Летящих. Я даже немного расслабился, решив, что вся цель нападавших - украсть несколько тюков с товаром.

    Жена торговца явно была другого мнения. Она стояла с обнаженным мечом в раках, настороженная и собранная, потом крикнула:

    -  Мальчик, где Реата?

    -  Откуда я знаю?

    -  Где Реата и твой друг? Найди их!

    -  Мне приказано охранять вас, - крикнул я и увидел, как с неба пикируют на нас две тени. - Берегись!

    Мы отпрыгнули в разные стороны, а между нами тяжело приземлились Летящие. Лица их скрывали маски, и я не мог понять, сколько им лет. Судя по фигурам - вполне взрослые.

    -  Не сопротивляться, - приближаясь ко мне, сказал Летящий. - Быть послушным.

    Второй шел к женщине. Но по ее ухмылке и плавным движения меча я понял, что так просто Летящим жену торговца не взять. Расправив Крыло, я взмыл в воздух.

    Мой враг словно ждал этого. Со странным протяжным воплем он взлетел следом. Мощно и неуклюже, напролом через нисходящий воздушный поток. Дурачок… Я засмеялся, выхватывая свой меч, и спикировал на едва оторвавшегося от земли врага.

    Навстречу мне ударил полоса пылающего мрака. Отчаянным движение я вернулся - меч Летящего лишь задел левое крыло.

    Никогда не думал, что боль раненого Крыла передается человеку! Мне казалось, что удар пришелся по руке, что плечо рассечено мечом мрака. Из последних сил я взмыл выше, извернулся, сорвал с глаз черную повязку. Сейчас мне понадобится все Настоящее зрение, которым владею…

    Летящий стремительно нагонял меня. Да, у него была невыгодная позиция - снизу. Зато с его чудовищным оружием мой меч сравниться не мог. Я раскинул крылья и посмотрел на Летящего, пытаясь предугадать его движения. Наши глаза встретились.

    С отчаянным криком Летящий выпустил меч, закрыл лицо руками и начал падать. У самой земли он выправился и рывками, неуверенно, полетел над болотом - к башне.

    Догонять его я не стал. Я бросился на помощь жене торговца. Только она в моей помощи не очень-то и нуждалась. Своим коротким мечом она прекрасно парировала удары Летящего, и тот неуклюже отступал. И жена торговца, выхватив один из своих кинжалов, метнула его.