-  Работы была нетрудной, - зло сказал я. - Будем считать, что мы квиты. Открывайте путь.

    -  Не злись на меня, Даня, - неожиданно виноватым голосом сказала Гарет. - Ты еще поймешь… Взлетайте.

    Крыло раскрылось, и я метнул себя в небо. Навстречу радужной пленке, за которой была тьма - привычная тьма. Следом летели Лэн и Котенок - он на этот раз не лентяйничал и летел сам.

    -  До встречи! - крикнула нам вслед Гарет.

    И мы влетели во тьму.

    Часть третья. ЛЕТЯЩИЕ

    1. Возвращение

    -  В город торговцев залетать не стоит, - крикнул мне Котенок. Я кивнул. Мне не хотелось видеть торговцев… и город их тоже.

    Мы летели рядом. Кончиком Крыла я чувствовал взмахи Крыла Лэна. Котенок мчался впереди - оранжевый меховой шарик, светящийся теплым светом. Как-то так получилось, что он вел нас, задавал направление полета. Ну и пусть. Я все равно не знал, куда нам лететь и что делать.

    Город торговцев проплыл внизу - пятно сумрака, казавшееся светом на фоне тьмы. Потом потянулись горы, мы даже заметили какой-то караван, тянущийся по тропе.

    И мы летели дальше, молча и бесцельно, и Крыло выпивало силы, превращая обиду и стыд в ровную глухую печаль.

    Все нормально. Плевать мне на Гарет… и на остальных торговцев. Когда мы победим, я прикажу им всем убираться. Ни один не останется в мире Крылатых.

    Котенок замедлил скорость и, поравнявшись с нами, спросил:

    -  Тебе легче, Данька?

    Я промолчал.

    -  Тогда садимся, вам надо отдохнуть, - заявил Котенок и камнем упал вниз. Лэн с готовностью сложил Крыло и последовал его примеру. А мне не хотелось менять полет на падение, и я заскользил по спирали вниз, за светящимся оранжевым пятнышком.

    Солнечный котенок и Лэн ждали меня на маленьком выступе отвесной скалы. Без крыльев на нее попасть было невозможно, и я подумал, что тут, наверное, никогда не стоял ни один человек.

    -  Здесь и будем отдыхать? - поинтересовался я. Странно, когда летишь, то высоты почти не боишься. А вот здесь, над отвесной пропастью, под резкими порывами ветра, сразу начинала кружиться голова.

    -  Здесь. - Котенок сказал это неожиданно торжественным голосом. - Только не отдыхать. Праздновать.

    Я посмотрел на Лэна. Он, похоже, понимал, о чем речь. В отличие от меня. Пришлось спросить:

    -  А что, есть повод?

    Котенок вспрыгнул мне на руки. И вдруг неожиданно ткнулся мордочкой в подбородок.

    -  Данька, я тебя поздравляю. С днем рождения!

    Лэн протянул руку и неловко похлопал меня по плечу:

    -  Данька, с днем рождения…

    -  Да вы что, - оторопел я. - С каким днем рождения? Мне еще…

    Я замолчал. А сколько, собственно говоря, времени я провел здесь?

    -  У Солнечных котят отличное чувство времени, - тихо произнес Котенок. - Сегодня твой день рождения, Даня. Тебе исполняется четырнадцать. Понимаю, нам было не до этого…

    Сев на скалу, я свесил вниз ноги. На высоту стало как-то наплевать. Подумаешь, высота… Вот не заметить, как прошел целый месяц - это куда круче!

    Впрочем, и встретить «деньрод» в таком месте - приключение что надо. От горизонта до горизонта - норы. Колпаки снега на вершинах; реки, вьющиеся по дну ущелий; ленты тумана, стекающие по склонам.