|
Совет директоров одобрил предложение о строительстве дополнительной ветки от Цзинчжоу до Шишаня и даже до реки Ляо. Строительство этой дополнительной ветки выгодно с экономической точки зрения, поскольку обеспечит бесперебойную транспортировку сои с запада этих провинций к южным портам. Помимо всего прочего, пусть об этом и не принято говорить вслух, данная железная дорога будет занимать выгодное стратегическое положение. Она может стать началом новой ветки, которая будет идти параллельно транссибирской магистрали, что в известной степени ослабит военно-стратегическое превосходство России. Личность председателя совета директоров указанной китайской компании вызывала у нас некоторое беспокойство, поскольку таковым является сам Ли Хунчжан, который предоставил России концессии. В связи с этим мы опасались, что он не одобрит предложенный нами план. Как это ни удивительно, но, видимо, осознав прежние ошибки, он полностью с нами согласился. Тем не менее строительство железной дороги само по себе не в состоянии существенно улучшить наше положение. Несмотря на все усилия британских и немецких инженеров, скорость строительства пока невысока. Настало время…
Капля пота упала со лба на лист — пауком расплылись чернила. Он аккуратно прижал к бумаге промокашку. Откинулся на стуле, закрыл глаза. Он устал, очень устал… Хотя бы чуть-чуть поспать… Он вздрогнул, пробуждаясь от дремы, вскочил, кинулся к книжной полке, извлек припрятанную там полупустую бутылку бренди, сделал несколько глотков. Раздался глухой удар, словно кто-то мягко спрыгнул на землю. Он замер. Подошел к двери. На этот раз, перед тем как снова вернуться к столу, он стоял у двери пять минут. Настало время рассмотреть другие возможные варианты действий. Я осведомлен о нежелании Вашей светлости вкладывать деньги в регион, который не входит в непосредственную сферу интересов Великобритании. Вы просили меня узнать о планах японцев, и я рад сообщить Вам об их растущем беспокойстве, вызванном деятельностью России. Определенные круги в имперских вооруженных силах активно высказываются за принятие жестких мер против усиления влияния России в Манчжурии. Наш агент в ставке верховного командования на Хоккайдо (Ваше сиятельство знает, о ком я веду речь) неоднократно сообщал, что японская армия и ВМФ регулярно проводят учения, в которых отрабатывается захват Порт-Артура, и рассказывал, что офицеры открыто поднимают тост за тот день, когда над Порт-Артуром взовьется флаг с восходящим солнцем. Очень многие полагают, что через несколько лет между двумя великими державами разразится война, и страна-победительница аннексирует Манчжурию. В случае военного столкновения мы заинтересованы в победе Японии и разгроме России. Человек замер с пером в руке. В дверь кто-то царапался. Раздался странный звук, перекрывающий вой ветра и хлопанье ставен. Казалось, это был звук человеческого голоса: то ли вопль боли, то ли крик восторга. Молодой человек вскочил, опрокинув стул, и схватил молоток для крикета. Занеся его над головой, готовый в любой момент нанести удар, человек рывком распахнул дверь. — Кто здесь?! — пискнул он. — Кто здесь? — повторил он, уже более уверенно. Куда ни глянь тянулись пустые коридоры, в которых клубилась тьма. Огонек свечи играл на полированной поверхности дерева. — Выходи, — крикнул человек, — я не боюсь! — Он повторил то же самое, но уже по-китайски: — Ни ши шэй? Ни ши шэй? Чулай ба! Во бу па. Ответа не последовало, лишь внизу хлопали ставни. — Мне не страшно, — прошептал он, — не страшно. — Человек хихикнул, как безумный. — Выходи, — снова крикнул он. — Выходи, нечисть! Что, думаешь, англичанин испугается лисицу-оборотня? — он выпустил из рук молоток и потер лоб. — Я схожу с ума… с ума… — прошептал он. |
