|
Он ожидал от них ответной щепетильности, поэтому к Аиртону обращались, называя его ишэн — «врач» или дайфу — доктор. Он знал, что в городе его называют «Крысоедом» — Чи-лаошу, однако никто не смел произнести это ему в лицо. И все же Аиртон гордился этим прозвищем. Он получил его четыре года назад, когда впервые прибыл в Шишань, охваченный эпидемией бубонной чумы. Вскоре после прибытия он разослал по городу глашатаев с наказом объявить, что заплатит десять монет за каждую крысу, вне зависимости от того, мертвой она будет или живой. Немногие сомневавшиеся горожане на сей раз окончательно уверовали в то, что все иноземцы больны на голову, однако развернувшаяся охота на крыс значительно сократила количество хвостатых переносчиков болезни и помогла усмирить бушующую эпидемию. Мандарин приказал воздвигнуть в честь доктора стелу, а еще в городе поговаривали, что Аиртон получил орден от самого императора. Это позволило доктору вернуть доброе имя, но прозвище пристало намертво, отчего и по сей день на пороге нередко появлялись крестьяне, которые, желая угодить странным вкусам доктора-гурмана, приносили целые корзины дохлых мышей.
Мандарин подался вперед и деликатно пригубил чай. Он был одет в домашнее, широкие белые штаны закатаны до колен, а седая косица обвивала шею. Его голубой халат и шапочка с нефритовой пуговицей, предназначенные для официальных церемоний, болтались на вешалке. За лежанкой от пола до резного потолка, украшенного росписью, высились книжные полки, задернутые занавесками из желтого шелка, скрывавшими свитки, книги и классические произведения китайской литературы, написанные на сшитых дощечках. Доктор Аиртон знал, что на одной из полок хранится знаменитая коллекция порнографических гравюр. Мандарин показал их как-то Аиртону, после чего долго хохотал над сконфузившимся доктором. Залитый солнцем пол покрывал сине-белый тяньцзиньский ковер, а в глубине кабинета, в полумраке, стояли столики и стулья, выполненные в простом стиле эпохи Мин. Там же громоздился заваленный бумагами письменный стол, на котором стояли вазочки с кисточками и каменная чернильница. Стены украшали свитки с шедеврами китайской каллиграфии — подарки от учителей, художников и чиновников. В одном из углов громко тикали старинные часы. В тонких лучах солнечного света причудливыми драконами плавали клубы табачного дыма и мириады пылинок. Запах табака смешивался с едва уловимым ароматом благовоний, старого парфюма, затхлости и пыли, тонкий слой которой покрывал весь кабинет. Помещение было маленьким и напоминало Аиртону каюту клипера, но теснота придавала комнате уют, словно подчеркивая атмосферу близости и доверия между собеседниками. Мандарин был склонен к полноте, но широкое лицо и крепкое сложение скрадывали невысокий рост. «Плечи как у игрока в регби, — как-то сказал доктор жене, — а руки как у мясника. Ты только представь: он сидит в своем парадном одеянии в ямэне, брови нахмурены, за спиной палач с мечом, а в ногах, в пыли, забитый в колодки, елозит преступник и гадает, снесут ему по приговору мандарина голову или все обойдется сотней ударов плетью. Дорогая, это человек дикого, необузданного нрава, хладнокровный и кровожадный. Негодяй, которого следует опасаться. Впрочем, я ему симпатичен». «Эдуард, ты же говорил, что он старый», — взволнованно произнесла Нелли. «Говорил. Ему, может, шестьдесят, хотя с тем же успехом может быть и восемьдесят. Он очень хорошо сохранился. Он силен, причем во всех смыслах. Ездит верхом на охоту, стреляет из лука. Знаешь, однажды я пришел слишком рано и застал его в саду, где он упражнялся с мечом. Меч у него огромный, а он размахивал им над головой, словно перышком, одновременно двигаясь, точно как акробат в цирке, только медленно. Наверное, это была гимнастика тай цзи цюань — люди занимаются ею каждый день у реки. Но я никогда в жизни не видел, чтобы упражнения выполняли с таким здоровенным мечом. |
