— Первое и последнее красное предупреждение! Одна третья! Одна минута!

Я быстренько добрался до койки и расположился на ней. Когда начался разгон, я почувствовал себя значительно лучше. Одна треть земного притяжения — это не так уж много, примерно такое же притяжение на поверхности Марса, насколько я помню. Самое главное, что этого притяжения оказалось достаточно, чтобы привести в порядок мой желудок и сделать пол обычным, нормальным полом.

Минут примерно через пять в дверь постучали и вошел Дэк, не дожидаясь, пока я сам открою ему дверь.

— Как себя чувствуете, шеф?

— Привет, Дэк, очень рад снова увидеть вас.

— Я еще более рад, — устало сказал он. — Что в конце концов вернулся.

Взглянув на мою койку, он спросил:

— Ничего, если я прилягу?

— Ради бога.

Он улегся на койку и медленно вздохнул.

— Совсем замотался! Кажется, дрых бы целую неделю… да, пожалуй, не меньше.

— Да и я бы не отказался. Эх… Ну, как, доставили его на борт?

— Конечно, хотя это было весьма и весьма нелегко.

— Я думаю! Впрочем, в таком небольшом порту, как этот, подобные вещи, наверное проходят легче, чем в большом. Здесь не нужны ухищрения, к которым вы прибегали на Земле, чтобы отправить меня в космос.

— Что? Вовсе нет. Здесь все устроить значительно сложнее.

— То есть как?

— Но это же очевидно. Здесь все знают всех, слухи быстро распространяются. — Дэк криво усмехнулся. — Мы доставили его на борт под видом контейнера с марсианскими креветками из каналов. Пришлось даже заплатить пошлину.

— Дэк, как он?

— Ну… — Дэк нахмурился. — Док Кэнек считает, что он полностью оправится — мол это только вопрос времени, — и с яростью добавил, — уж, если бы я только мог добраться до этих крыс. Если бы вы видели, что они с ним сделали, вы бы заорали от ужаса и негодования… а мы вынуждены оставить их в покое… ради него же самого.

Дэк и сам уже кричал во все горло. Я мягко сказал:

— Из того, что сказала мне Пенни, я понял, что его искалечили. Насколько тяжелы повреждения?

— Что? Вы просто не так поняли Пенни. Кроме того, что он был дьявольски грязен и нуждался в бритье, никаких физических повреждений у него не было.

Я недоумевающе посмотрел на него.

— А я думал, они его били. Что-то вроде избиения бейсбольной битой.

— Лучше бы, если б так! Что значат две-три сломанные кости? Нет, нет, все дело в том, что они сделали с его разумом.

— Ох… — мне вдруг стало плохо. — Промывание мозгов?

— Да. Да и нет. Пытаться вытянуть из него какие бы то ни было политические секреты у него было бессмысленно, потому что у него их не было. Он всегда играл в открытую и все это знали. Поэтому они просто старались держать его под контролем, чтобы он не пытался сбежать.

— Док считает, — продолжал он, — что они ежедневно вводили ему минимальную дозу, как раз достаточную для того, чтобы держать его в нужном состоянии, и делали так до того самого момента, как отпустили его. А в самый последний момент ему вломили такую лошадиную дозу, что от нее и слон превратился бы в ненормального.