— Изменение внесено, значит так тому и быть.

Корпсмен возопил:

— Это вы так думаете! А я уже два часа назад передал журналистам первоначальный вариант списка. Теперь вам придется обращаться к ним и ставить все на свои места. Родж, может быть тебе лучше связаться с дворцом и…

— Тихо! — рявкнул я.

Корпсмен сразу заткнулся. Тогда я тоже немного сбавил тон.

— Родж, может вы и правы с точки зрения закона. Я не знаю. Я знаю только то, что Император поставил кандидатуру Брауна под вопрос. А теперь, если кто-нибудь из вас хочет пойти к Императору и поспорить с ним, милости прошу. Но сам я никуда идти не собираюсь. Я собираюсь сейчас же выбраться из этого анахроничного камзола, сбросить туфли и крепко-крепко поддать. А потом лечь спать.

— Постойте, шеф, — запротестовал Клифтон. — Вы еще должны выступить минут на пять по всемирной сети с обнародованием состава нового кабинета.

— Сами обнародуйте. Ведь вы мой первый заместитель.

Он заморгал.

— Хорошо.

Корпсмен настойчиво спросил:

— Так как же с Брауном? Ведь ему уже обещан этот пост.

Клифтон задумчиво посмотрел на него.

— Что-то я не припомню такого обещания, Билл. Его, как и остальных, просто спросили, хочет ли он и дальше заниматься государственной деятельностью? Вы это имели в виду?

Корпсмен заколебался, как актер, который нетвердо заучил роль.

— Вы правы. Но ведь это граничит с обещанием.

— Нет, до того как сделано публичное заявление, не граничит.

— Но ведь я уже сказал вам, что публичное заявление было сделано еще два часа назад.

— Ммм… Билл, боюсь, что вам придется снова созвать репортеров и сказать им, что произошло недоразумение. Или я могу собрать их и сказать, что по ошибке им был вручен первоначальный вариант списка, не одобренный окончательно мистером Бонфортом. Но мы должны исправить положение до тех пор, пока состав кабинета не будет объявлен по всемирной сети.

— Ты что же хочешь сказать, что это ему сойдет с рук?

Под «ним», как мне кажется, Билл скорее подразумевал меня, нежели Виллема, но ответ Роджа гласил об обратном:

— Да, Билл, сейчас нет времени вызывать конституционный кризис. Овчинка не стоит выделки. Так кто же объявит о недоразумении? Ты или я?

Выражение лица Билла напомнило мне, как коты подчиняются неизбежности — «ладно уж». Он нахмурился, пожал плечами и сказал:

— Ладно, я сделаю это. Только чтобы быть абсолютно уверенным в том, что все будет сформулировано как надо. Не дай бог, если появится повод для кривотолков.

— Спасибо, Билл, — ласково ответил Родж.

Корпсмен собирался уходить, я окликнул его:

— Билл! Раз уж вы собираетесь встретиться с репортерами, у меня для них есть еще заявление!

— Какое заявление?

— Ничего особенного. — Дело было в том, что я безумно устал от роли и того перенапряжения, которое я постоянно испытывал, играя ее. — Просто скажите им, что мистер Бонфорт простудился и врач предписал ему некоторое время полежать в постели и отдохнуть. Я безумно устал.

Корпсмен фыркнул:

— Лучше я назову это пневмонией.

После того как он ушел, Родж повернулся ко мне и сказал:

— Не расслабляйтесь, шеф. В нашем деле несколько дней могут решить очень многое.

— Родж, я действительно начинаю сдавать. Можете отметить это во время вечерней передачи.

— Вот как?

— Я намерен улечься в кровать и оставаться там.