Он чувствовал, что «Музыкант» на этот раз подвёл его. Чтобы этого больше не случалось, он решил аннулировать свою подписку на «Харкдэйл инкуайрер».

* * *

Чикаго.

Сет Митчелл из Сыскного агентства Сета Митчелла смотрел на человека, вошедшего в его кабинет, как на привидение. В конце концов он проглотил слюну и спросил:

– Я что, сошёл с ума?

Незнакомец – хорошо одетый мужчина тридцати с небольшим лет – устроился в кресле для посетителей и улыбнулся в ответ:

– Сходство поразительное, не так ли?

Он говорил приятным баритоном, и Митчелл мог поклясться, что тембр голоса был его собственным!

Позже, рассказывая Мардж Эйкенс о посетителе, он признался:

– Я не мог отделаться от ощущения, что вижу перед собой самого себя!

– Но что ему было нужно? – спросила Мардж. Она была худощавой блондинкой, которой уже перевалило за тридцать, но это её не портило. Митчелл намеревался жениться на ней сразу же, как только найдёт ей достойную замену в офисе.

– Как он выглядел?

– Как я. Я же тебе всё время об этом толкую. Он был моей точной копией. Даже костюм, который был на нём, напомнил мне мой собственный, висевший дома. – Он заёрзал на стуле. – Не надо на меня так смотреть, Мардж. Я действительно буквально обомлел. Мне трудно разложить всё по полочкам.

– Он дал тебе свой адрес?

Митчелл взглянул на бланк, который заполняли посетители, и огорчённо ответил:

– Здесь ничего не записано.

– Он обещал зайти ещё раз?

– Нет, но он оставил мне тысячу долларов, и я дал ему расписку. Так что сделка состоялась.

– Какая сделка?

– В этом‑то и вся загвоздка. Он хочет, чтобы я нашёл кристалл оникса. Он сказал, что видел его некоторое время назад в музее одного маленького городка к югу от Нью‑Йорка. Где именно, он не помнит.

– Это будет или слишком трудно, или слишком просто, – задумалась Мардж; она, казалось, уже погрузилась в решение проблемы.

– Позволь мне закончить, – хмуро отозвался Митчелл. – Я знаю, где находится этот кристалл. Подумай о том, что я сказал. Я знаю этот район, как свои пять пальцев. Я же там родился, ты что – забыла?

– В самом деле, я об этом не подумала, – ответила Мардж. – Ты думаешь, что можешь найти кристалл, потому что…

– Он находится в музее библиотеки города Харкдэйл, где я родился. А сейчас – самое главное. Я сам подарил этот кристалл музею, и, что ещё более удивительно, он мне приснился на днях!

Мардж вернула его к посетителю:

– И он обратился к тебе? Из всех частных детективов Чикаго он выбрал своего двойника, к тому же знающего, где находится кристалл?

– Он пришёл ко мне.

Мардж удивлённо надула свои хорошенькие губки:

– Сет, это просто невероятно. Ты не должен был так просто отпускать его. Обычно ты такой сообразительный!

– Спасибо, – сухо отозвался он.

– А почему ты ему сразу не сказал, где находится кристалл?

– И распрощаться с тысячей долларов? Дорогая, детектив иногда как доктор. Люди платят ему за информацию, которой он уже располагает.

Мардж протянула руку:

– Покажи мне его бланк.

Внимательно всё прочитав, она спросила, не поднимая головы:

– Что ты собираешься делать?

– Я сказал ему правду: мне нужно несколько дней, чтобы закончить свои дела, и тогда…

Он замолчал, и когда молчание затянулось слишком надолго, Мардж подняла голову. Она облегчённо вздохнула, увидев на его лице выражение решительности и уверенности.