– Нет ничего проще, – тоном бывалого киллера заявил я. – Камнем по черепу и в коллектор.

– По‑вашему, этот способ не вызовет подозрений?

– Ни малейших. Обыкновенное ограбление и убийство. О таких случаях даже в газетах уже не пишут – скучно. А вот если он бесследно исчезнет – это как раз и вызовет подозрения.

– Вам видней. Это – первая часть дела. Будем считать ее отдельной работой. И она будет отдельно оплачена.

– Сколько? – спросил я, вполне уже освоившись с ролью наемника.

– Пятьдесят.

– За такую мокруху?!

– Ладно, сто. Но вторые пятьдесят – после того, как задание будет выполнено.

– Не пойдет. У нас немного принципов, но теми, что есть, мы дорожим. Все сразу наличными и вперед.

– Вы забываете, что это лишь неглавная часть дела.

– Какая главная?

– Мы поговорим об этом, когда вы выполните первую часть работы. Я имею о вас хорошие рекомендации. Но я должен убедиться, что они соответствуют действительности.

– Кто этот человек?

Мой гость извлек из кейса два пакета. Один – плотный, тяжелый. Второй совсем тощий. Объяснил:

– Это аванс. Можете не пересчитывать. Но какой бы я был наемник, если бы не пересчитал и не прощупал бабки. Все было верно: десять пачек новых американских стольников по пять тысяч в каждой в банковской упаковке.

– А здесь – информация о вашем объекте, – объяснил мне гость, придвигая второй конверт. – Снимки, домашний и служебный адреса, адрес дачи, телефоны, номер машины, традиционные маршруты, привычки и все прочее.

Я перебрал снимки.

Высокий, спортивного вида парень лет тридцати с небольшим: возле новой белой «Нивы», в толпе на Пушкинской площади, возле подъезда старого московского дома.

– Кто он?

– Корреспондент «Совершенно секретно» Игорь Сергеевич К.

С полминуты я взирал с нескрываемым обалдением на своего абсолютно невозмутимого гостя. Потом затолкал снимки в конверт, а конверт вместе с баксами – в его кейс.

После чего защелкнул цифровые замки и вручил кейс Генриху Струде.

– Счастливого пути. С проселка поворот на Москву налево, не перепутайте. Занятно было с вами поговорить. Мне только одно непонятно: вы сам идиот или меня считаете идиотом?

– Объясните.

– А нужно? Корреспондент «Совершенно секретно». Да вы представляете, что начнется? Все спецслужбы, менты и агентура будут поставлены на уши! У вас есть только три способа решить эту проблему. И лишь один надежный. Первый: нанять суперкиллера. Это обойдется вам, конечно, не в сто штук, а несколько больше.

Второй: найти каких‑нибудь отморозков, которые за две дозы замочат кого угодно.

Но и вас сдадут без секунды раздумий.

– Какой же третий способ?

– Держаться от этого корреспондента как можно дальше.

Генрих Струде встал. В нем словно бы произошла какая‑то неуловимая перемена.

Теперь это был такой же сильный и уверенный в себе человек, как и раньше, но другой по существу: слегка насмешливый, снисходительный, даже доброжелательный.

Удовлетворенный результатами разговора.

– Поздравляю, Серж, – проговорил он. – Все испытания вы прошли безупречно. Я был бы разочарован, если бы даже за большие деньги вы взялись за мокрое дело. С таким человеком я не стал бы работать. Проблему с этим корреспондентом я решу сам. И уверяю вас: методами вполне цивилизованными. Так что можете не опасаться, что я засвечен. Когда вы сможете устроить мне встречу с вашей командой?

– Вы уверены, что я захочу это сделать?

– Почему нет? Это вас ни к чему не обязывает.