Это неприятное чувство преследовало его и когда он осматривал платяной шкаф и полочки в ванной, и когда спустился на первый этаж, чтобы продолжить поиски на кухне и в гостиной. Флешки нигде не было. Как не было и каких-либо следов Лики, не считая единственной фотографии на комоде.

Марк взял в руки тяжелую серебристую рамку. Сквозь стекло на него смотрела молоденькая – не старше восемнадцати – Клара с огромной охапкой ромашек. Рядом стояли мать и сестра, все три счастливо улыбались.

Марк вышел в прихожую. На крючках висело несколько сумок. Морщась от мысли, что копается в Клариных личных вещах, он открыл одну из них, большую квадратную сумку горчичного цвета.

Мобильный в кармане джинсов зазвонил в тот момент, когда Марк вешал ее обратно. Он вздрогнул и сбросил вызов с неизвестного номера – наверняка снова коллекторы. Затем поставил телефон на беззвучный режим и занялся малюсенькой сумочкой из бордовой кожи на длинном ремне. И среди фантиков и другого мусора увидел свою белую флешку.

В тот же миг с улицы долетел радостный лай. Марк замер и с ужасом услышал Кларин голос возле самой двери.

Но она же должна быть на работе?!

Он выхватил флешку из сумки. Какие-то бумажки следом выпали на пол.

В замочной скважине заворочался ключ.

Черт! Марк подобрал мусор и бросился в гостиную.

Хлопнула входная дверь. Щелкнул замок. Не прекращая телефонный разговор, Клара прошла на кухню. До слуха донеслось шуршание пакетов и ее голос:

– …Я не пропала! Надо было кое с чем разобраться.

Марк спрятался за открытой дверью комнаты. Не лучшее укрытие, но выбирать не приходилось.

– …Ага, дома. В магазин ездила… – Она замолчала, видимо, слушая собеседника.

Неожиданно совсем рядом послышались легкие шаги, и Клара зашла в гостиную.

Марк сглотнул.

– Да я на больничном… – Судя по звуку, она порылась в ящике комода. – Не простудилась, нет. Когда расскажу – не поверишь! – со смешком проговорила Клара и подошла к двери. Марк задержал дыхание. – Окей, давай. Заодно пульку распишем. Скоро буду, только переоденусь! – И с этими словами она отправилась наверх.

Марк подумал было улизнуть, однако вовремя вспомнил про громкий лязгающий замок. Придется ждать.

Спустя сорок минут Клара все еще не появилась.

Рядом раздалось настойчивое мяуканье. Марк дернулся от неожиданности и посмотрел вниз: полосатая рыжая кошка, монотонно урча, нагло терлась о его джинсы.

Скрипнули ступеньки.

– Китти, Белка! Смоки, Тутси, Грета, Пинки! Идите кушать! – позвала Клара, спускаясь на первый этаж.

Кошка, казалось, не обратила на хозяйку никакого внимания и продолжила крутиться возле ног Марка, хотя раньше никто из кошачьих не проявлял к нему особой любви. Так какого черта ей приспичило это прямо сейчас?! Оставалось надеяться, что Кларе не взбредет в голову разыскивать своих питомцев по всему дому, как это часто бывало.

К счастью, она прошла на кухню и погремела оттуда сухим кормом. Назойливая кошка тут же убежала на зов.

Вскоре Марк услышал, как снова хлопнула входная дверь. Затем в замочной скважине повернулся ключ, и все стихло.

Он отлип от стены и шумно выдохнул. Футболка пристала к телу, пот струился по вискам. Марк вытер их ладонью и посмотрел на часы. Выждав десять минут – на случай, если Клара вернется, – он осторожно выглянул во двор. Собаки, лежащие на примятом газоне, дружно подняли морды.

Закрыв за собой калитку, Марк вышел на безлюдную улицу и направился к неохраняемому въезду в поселок, где его ждал Мамаев. Не дойдя пару домов до поворота, он резко остановился: из-за угла показалась круглая фигура Клариной соседки, на груди которой она недавно рыдала.