- Нас могли увидеть в любую минуту. Но мы уверяли друг друга, что нам все равно.

- Но вы боялись того, что может случиться.

- О да. Но мне нравится бояться. А вам? Но нет, вы слишком правильная. Хотя что там насчет вас и Джоэла, а? В некотором смысле мы обе в сходном положении… как говорится, одного, поля ягоды, так? Мы обе потеряли своих возлюбленных.

- Джоэл не был моим возлюбленным.

- Ну, надеялся им стать. И вы на это надеялись. У меня это вызывало смех. Вы… школьная учительница. Я… и конюх. Смешение… смешение классов. Забавно, вы не находите?

- Нет, не нахожу.

- Вы превратились в настоящую учительницу, Минель. Но нам вдвоем было весело - а теперь я возвращаюсь во Францию. Сэр Джон и леди Деррингем ждут не дождутся, когда избавятся от меня, и вот я уезжаю.

- Печально. Мне очень жаль расставаться с вами.

Марго встала и, поддавшись внезапному порыву, обвила меня руками.

- И мне жаль расставаться с вами, Минель. Мне вы всегда нравились больше всех. Я не могла говорить с Мари и Сибиль. Они задирали глупые носы и смотрели на меня, словно я зачумленная… и все потому, что я узнала кое-что такое, что им неизвестно… и никогда не будет известно, по всей вероятности. Возможно, как-нибудь вы приедете ко мне в гости во Францию.

- Не вижу возможности сделать это.

- Я могу пригласить вас.

- Вы очень добры, Марго.

- Минель, я тревожусь.

- Тревожитесь? Из-за чего?

- Я не знаю, что мне делать.

- Возможно, вам лучше рассказать все мне.

- Когда мы с Джеймсом валялись под кустами, мы не только строили планы.

- Что вы хотите этим сказать?

- У меня будет ребенок, Минель.

- Марго!

- Ужасный позор! - воскликнула она. - Дело не столько в проступках человека, сколько в том, попадается ли он на них. Понимаете, если бы Джеймс просто был моим любовником, это сочли бы достойным сожаления событием… но постарались бы замять и забыть. Но если существует живой свидетель нашей связи, тогда что? Позор. Катастрофа. Что ж, вот и весь сказ, Минель. Что мне делать?

- Сэру Джону и леди Деррингем известно об этом?

- Об этом не известно никому, кроме вас… и меня.

- Марго, что же вам делать?

- Я и хочу, чтобы вы мне что-либо посоветовали.

- Какой здесь может быть совет? У вас будет ребенок, и скрыть это нельзя.

- Все будет скрыто. И прежде у людей рождались внебрачные дети, и это скрывалось.

- Как вы сможете это скрыть?

- Вот это-то и нужно решить.

- Марго, а как я могу помочь вам в этом?

- Об этом-то я и пришла поговорить. - Тут я увидела страх в глазах Марго. - Я боюсь возвращаться домой… вот так. Скоро это станет всем известно, да? И мой отец…

Мысленно я увидела его столь же явственно, как тогда, в особняке. Я даже почувствовала его губы, с силой прижимающиеся к моим.

- Возможно, он поймет, - предположила я. Марго горько рассмеялась.

- У него полно незаконнорожденных детей, можете в этом не сомневаться. Это все так… пустяки. Но что позволительно такому мужчине, как мой отец, - то является полным бесчестием для женщины.

- Это несправедливо.

- Конечно, это несправедливо, Минель, но что мне делать? При мысли о том, что придется предстать перед отцом, мне хочется забраться на самый верх башни и броситься оттуда вниз.

- Не говорите так.

- Разумеется, я ни за что так не поступлю. Мне всегда хочется знать, а что же будет дальше. Минель, давайте убежим… вы и я. Со школой дела плохи, не так ли? Я слышала разговоры.