Я проник в банк информации Налогового управ­ления США и нескольких телефонных компаний и сумел установить домашний адрес мисс Веноны Райдер, а также адреса ее поверенного в делах, аген­та по рекламе, личного адвоката и менеджера. Я уз­нал о ней много, очень много.

Одна из ее домашних телефонных линий была подключена к модему, и, поскольку я бесконечно терпелив и осторожен, я сумел проникнуть в персо­нальный компьютер мисс Райдер. Я прочел все доку­менты и все письма, которые она писала в последнее время.

На основании этого я беру на себя смелость ут­верждать, что знаю мисс Венону Райдер гораздо луч­ше, чем абсолютное большинство ее поклонников и друзей. Судя по тому, что мне удалось о ней узнать, мисс Райдер — не только превосходная актриса. Она — умная, интеллигентная, воспитанная, добро­сердечная и щедрая женщина. На протяжении не­скольких месяцев я был абсолютно убежден, что она и есть девушка моей мечты. Лишь некоторое время спустя я убедился в своей ошибке.

Одним из самых главных препятствий было, од­нако, значительное расстояние, отделяющее дом мисс Райдер от университетской лаборатории, в ко­торой я постоянно нахожусь. Разумеется, для меня не составляло никакого труда добраться по телефон­ным линиям до пригорода Лос-Анджелеса, где рас­положена ее вилла, однако физически я, разумеется, оставался здесь. А согласно моему плану физический контакт был на определенном этапе совершенно не­обходим.

Кроме того, хотя ее вилла и была компьютеризо­вана вплоть до смывного бачка в туалете, там, одна­ко, не было достаточно эффективной охранной сис­темы, перехватив управление которой я мог бы на­дежно изолировать мисс Венону от окружающего мира.

Поэтому, как ни жаль мне было отказываться от своих намерений, я оставил мисс Райдер в покое и принялся разыскивать новый объект, на который я мог бы излить свои чувства.

Почти сразу я наткнулся на страницы Интернета, посвященные Мэрилин Монро.

Ее игра в кино показалась мне достаточно захва­тывающей, однако дарованию Мэрилин было, вне всякого сомнения, далеко до искусства Веноны Рай­дер. Несмотря на это, я решил, что Мэрилин произ­водит весьма сильное впечатление и что она очень красива.

Ее глаза не были, конечно, такими запоминаю­щимися, а взгляд — таким глубоким и задумчивым, как у мисс Райдер, однако в Мэрилин я открыл ка­кую-то детскую незащищенность и обаяние, кото­рые вызвали во мне безотчетное желание оберегать ее от всех бед и разочарований. И конечно, я не мог не обратить внимания на ее несравненную сексуаль­ную привлекательность.

Вообразите же себе мое разочарование, когда я узнал, что Мэрилин уже давно нет в живых. Само­убийство. Или убийство. Существует несколько вер­сий ее смерти, но все они довольно противоречивы.

Говорят, в этом был замешан президент Соеди­ненных Штатов.

А может быть, и нет.

На первый взгляд Мэрилин проста, как рисован­ный мультик, но в то же время она и загадочна, как океанские глубины.

Я был очень удивлен, когда узнал, что мертвая женщина может быть столь любима и столь желанна даже через много лет после кончины. Фан-клуб Мэ­рилин в Интернете — один из самых больших и мно­гочисленных.

Поначалу это показалось мне непонятным и стран­ным. Даже оскорбительным по отношению к памяти Мэрилин. Любовь к ней тысяч и тысяч мужчин во всем мире по всем канонам граничила с извращени­ем. Со временем, однако, я пришел к заключению, что человек склонен особенно сильно любить и же­лать то, что для него навек потеряно или недосягае­мо. Возможно, это и есть одна из основных загадок человеческого бытия.

Итак, первой была мисс Райдер.

Второй — Мэрилин.

Третьей стала Сьюзен.

Как вам известно, ее дом вплотную примыкает к территории университетского городка, в котором я был задуман и создан.