А потом появилась Карлот, все было хорошо, и Разер наконец мог спокойно заснуть.

Кенди заметил их, когда они только подплывали к бревну ‑растянувшуюся в воздухе вереницу юношей и девушек, чем‑то смахивающую на выводок ярко раскрашенных птиц. У каждого на хлопающих позади крыльях был выведен краской свой знак. Ну конечно, птицы должны узнавать друг друга в небе.

Через микрофон в шлеме до него донеслись хихиканье и обрывки разговоров. Некоторые то и дело заваливались в стороны, напившись алкоголя или каких‑то других продуктов перегонной химии. Кенди снова прокрутил запись, но уровень шумов оказался слишком высок – слов было не разобрать.

Они миновали шлем и скрылись из виду.

Глава шестнадцатая. ДЕЛА ФИНАНСОВЫЕ

Проверяющий Офицер , ответственный за мировоззрение и эмоциональное благополучие граждан и за преданное отношение их к Государству.

С кассет Дерева Граждан.

926‑й год по исчислению Государства

Бус только заварил чай, когда увидел приближающихся к бревну граждан. Они опустились на дерево рядом с ним. Нерс Локхид хихикала. Ее брат был в ярости.

– Были у Полурукого? – улыбнулся Бус .

– Верно. Чай из «бахромы». – Карлот выглядела совсем не радостной.

– Все было так необычно, – сказала Дебби. – Мы ели… В общем, мы все попробовали. Клэйв составил список…

– Надеюсь, мы все сможем купить, – вступил Клэйв. – Но где мы будем это выращивать? Придется возделать внешнюю крону и протянуть к ней кабели лифта.

Чайник пошел по рукам жителей Сгустка, которые прилетели вместе с командой «Бревноносца». Через дюжину вздохов он опустел.

– Йонвив любезно одолжила мне кое‑что, – сказал Бус. – Чайник, немного «черного мозга», немного посуды. Карлот… – Он нахмурился.

Она должна была принести с собой продукты из Вивариума и пройтись по магазинам Рынка.

Карлот отдала ему полупрозрачный большой лист, в котором было что‑то завернуто. Внутри оказалась еда: овощи, кусок холодного мяса моби и печеный сладкий картофель.

– Полурукий дал нам в кредит.

– Этим мы позавтракаем. Йонвив накормила меня.

Джон Локхид почувствовал, что что‑то неладно.

– Спасибо, Бус, мы лучше пойдем.

– Да мы только что прилетели, – энергично запротестовал Рэйм.

– Рэйм, мы уходим. Нерс, пошевеливайся. Бус, рады были повидаться с тобой. Карлот…

Он протянул ногу и пожал ее пальцы. Затем обитатели Сгустка дружно взлетели в дождь и полетели, толкая перед собой Рэйма и Нерс.

– Но почему они вдруг улетели? – спросил Клэйв.

– Они понимают, что нам надо поговорить о деньгах. Обычно такие разговоры не ведутся при посторонних людях, – ответил Бус. – Карлот, рассказывай.

– Закри не стал давать мне в кредит. Придется поискать какой‑нибудь еды на стволе. Я пошла к Дэйву Кону. Он еще с прошлого рейса должен нам за километр древесины. Но он не заплатил, а предложил оплатить сразу все, если мы продадим ему километр нового бревна за десять в квадрате. Я отказалась.

И правильно сделала. Этот мятежник думает, что у нас не хватит денег подать на него в суд! Видишь ли, Клэйв, Адмиралтейство не будет устраивать гражданский суд, пока обе стороны не докажут, что они в состоянии оплатить судебные расходы. Платит проигравший. Но Флот‑то знает, что у нас еще есть Нарост! Так или иначе, мы добудем денег или возьмем в долг. Карлот, кажется, я догадываюсь, что у Хилара на уме.