Лори осторожно пробралась между пятью спящими гигантами из джунглей.

Незадолго до этого она перевязала их раны обесцвеченной тканью. Чужаки стонали и ворочались во сне. Самая маленькая девочка – волосы с одной стороны ее головы выгорели до самой кожи – спала полусидя.

Шум, доносящийся снаружи, мешал их сну. Лори наклонилась и вылезла из хижины.

– Вы что, потише не можете? – гневно прошептала она. – Эти граждане нуждаются… О, Клэйв… Председатель, им нужно отдохнуть. Не могли бы вы перенести свою беседу в Общинные?

Клэйв и Антон испуганно примолкли.

– Может кто‑нибудь из них отвечать на вопросы? – спросил Джеффер.

– Они спят. Ничего вразумительного они пока не поведали.

Ее муж молча кивнул. Лори вернулась в хижину. Послышались звуки удаляющихся шагов. На какое‑то мгновение она почувствовала угрызения совести. Джефферу не меньше остальных хотелось увидеть чужаков.

Когда раны заживут, к чужакам вернется их странная красота. Лишь птицы носят такие яркие цвета, какие сохранились на их опаленных огнем одеяниях. Их кожа была темной, широкие нос и губы, густые волосы напоминали черные подушечки.

Маленькая девочка заворочалась, вздрогнула и открыла глаза.

– Прилив, – изумленно проговорила она. Темные глаза устремились на Лори. – А ты кто?

– Я Лори, Ученый. Вы сейчас на Дереве Граждан. Вам больше ничего не угрожает.

Девочка повернулась и посмотрела на остальных.

– Венд?

– Одна из ваших умерла.

Девочка застонала.

– Ты можешь рассказать мне, кто вы и как вы здесь очутились?

– Я Карлот, – ответила девочка. На глазах у нее появились слезы. – Мы из Дома Сержента. Лесорубы. Там был огонь… Все дерево запылало. Когда взорвался водяной бак, Венд оказалась в самом пекле. – Она покачала головой, и капельки слез разлетелись в стороны.

– Ничего, Карлот. Выпей воды и засни.

Ее манера пить воду весьма удивила Лори. Карлот взяла сосуд, положила на горлышко два пальца так, чтобы они почти закрывали отверстие, и резко поднесла сосуд ко рту. Струйка воды ударила в ее нижнюю губу. Она повторила свои действия, и на этот раз вода попала прямо в рот.

– Хочешь чего‑нибудь поесть? Листвы?

– А что это?

Лори потянулась к одной из ветвей и сорвала с нее несколько небольших отростков. Карлот с сомнением уставилась на комок взбитых листочков.

– А, зелень.

– Ты знаешь, что это такое?

– Я уже бывала в кроне дерева. – Она попробовала. – Сладкое. Старое дерево? – Она снова принялась за еду.

– Чуть позже я приготовлю тебе тушеное мясо, – сказала Лори. – А теперь тебе надо поспать.

Карлот похлопала по плетеному полу.

– Как я могу спать, когда это врезается в меня? Будто вся кровь переливается на одну сторону.

Лондон‑Дерево, дом Лори, было значительно больше своими размерами, и прилив на нем чувствовался куда сильнее. На Дереве же Граждан можно было уронить камень, медленно вздохнуть и снова поймать его, прежде чем тот успеет удариться о землю. Но Карлот, должно быть, всю свою жизнь провела в местах, где прилива не было вообще.

Девочка осторожно повернулась на другой бок. Глаза ее закрылись, и она тут же заснула.

Они шли сквозь зеленый полумрак коридора, ведущего к Общинным.

– Я вот всегда думал, – произнес Антон, – ведь Лори даже твоим приказам не подчиняется, а?

– Древесный корм, да! – рассмеялся Джеффер.