Они начали развешивать добычу по стенам. Два громадных крюка, дерево пополам с металлом. Металлическая полоса метровой длины с крошечными зубьями вдоль одного края. Более‑менее сохранившая форму трубка из твердого дерева, к одному концу прилипли остатки обуглившегося пластикового шланга.

– Оружие и инструменты, – подвел итог Клэйв. – Там была еще проволока, перепутавшаяся, словно сеть на зайчатника, но во многих местах она прогорела. Больше ничего стоящего не осталось, за исключением самой трубы. Нам надо заполучить ее. Мы привязали к ней тросы. Джеффер, потянем ее за собой.

– Неплохо, особенно если учесть, что вы привязали ГРУМ к дереву, которое вот‑вот разделится. Зачем она нам? Просто потому, что она сделана из металла?

– Я не очень‑то понимаю, для чего она вообще служит, – пожал плечами Клэйв. – Мы могли бы воспроизвести все найденное, по крайней мере теоретически. Единственное исключение – эта труба. Она не просто сделана из металла, это одна из космоштук. Продукт древней науки.

– С чего ты взял?

– Мы не нашли ни единого шва, – ответил Антон. – А когда сотрешь сажу, труба начинает блестеть. Клэйв, мне тоже это не очень‑то нравится. Джеффер прав, дерево может разделиться и зашвырнуть нас далеко в небо, и ради чего? Крылья, да, отличная штука, но все остальное… Оно какое‑то странное!

– Вытащи эту трубу, Ученый, – приказал Председатель Клэйв.

Антон нахмурился и замолчал.

– Пристегнитесь, – сказал Джеффер. – Будем надеяться, что тросы выдержат.

Дополнительные двигатели взвыли, ГРУМ содрогнулся и рванулся вперед. Металлическая труба – шесть метров в длину и два в ширину – оторвалась от ствола и, окутанная облаком пепла, поплыла вслед за ними.

Когда Антон и Клэйв вышли наружу, чтобы покрепче обвязать ее, Джеффер пошел вместе с ними. Они с ухмылкой наблюдали, как он отчаянно бьется и вертится в воздухе, но затем совершенно неожиданно для себя, отталкиваясь от воздуха напряженными ногами, он полетел, полетел не хуже какого‑нибудь меченосца.

Они прикрепили трубу к корпусу и направились назад, к Дереву Граждан. Пылающее дерево продолжало уплывать на запад, медленно отдаляясь все больше и больше.

Лори не подпускала никого из граждан к хижине пять дней, целый цикл сон‑явь. Но это стало невозможным, когда она послала Разера за едой. Разер вернулся с похлебкой из водоптицы и привел с собой Клэйва, Джеффера, Гэввинга, Минью, Дебби, Джайан, Джинни, Марка, Джилл и целую орду ребятишек. Пока чужаки ели, Лори держала всех снаружи. Затем она и Джеффер разломали пошире вход в хижину. Починить его несложно.

Речь мужчины звучала несколько странновато. Он представился – Бус Сержент. После чего он перечислил остальных: его жена Риллин и их дочери Мишел, Кэрилли и Карлот.

– Мы отложили похороны до тех пор, пока вы достаточно не окрепнете, – сказал Клэйв. – Вообще вы можете сейчас говорить о похоронах?

Бус с горечью пожал плечами:

– Мы кремируем тела. Пепел идет в земножизненные баки. А вы что делаете?

– Мертвецы идут на корм дереву.

– Хорошо. Председатель Клэйв, что случилось с «Бревноносцем»?

– Не понял.

– «Бревноносец» – наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался вокруг «Бревноносца», в самом центре.

– Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще кое‑какие вещи.

– Вам удалось спасти главную подкормовую трубу?! Каким образом?

– Мы воспользовались ГРУМом.