– Да, мы не нуждаемся в тебе, – ответил Джеффер, – но я, признаться, думал, что до тебя это никогда не дойдет.

– Со мной случилось нечто ужасное. Я больше не могу полагаться на свои суждения. В мои намерения всегда входило воспитать в Дымовом Кольце цивилизованное общество, построенное по образцу Государства, которое основали ваши предки. Но теперь я понял, что у Дымового Кольца свой путь. Как я могу создать целое Государство, если даже карт ваших не могу составить?

– Да и согласились бы мы на твое Государство? Ладно, давай дальше. Что нам делать с этим судном? Надеюсь, на нем летит Сектри Мерфи. Тогда, если Разер поговорит с ней, мы, может, поймем что к чему…

– Спрячьте ГРУМ на другом дереве. И уберите док или загоните в него керамическую ракету. Покажите им ее. Она не такая уж оригинальная по своей сути, но зато для ее постройки не требуется космоштук. Это может произвести на них известное впечатление. В ГРУМе постоянно должно находиться несколько человек. Он вам понадобится только в двух случаях…

– Я не буду жечь их!

– Тогда только в одном. Вы больше не можете не считаться с Адмиралтейством. Вам стоит вступить офицерами во Флот. Вполне возможно, что вам придется показать им ГРУМ, прежде чем они прислушаются к вашим доводам. Настаивайте на офицерском статусе, правда, они могут пообещать присвоить ранг только Председателю и Ученому…

Джеффер расхохотался:

– Для того, кто не может больше полагаться на свои суждения, ты очень и очень…

– Я быстро думаю. Я могу быстро разработать какой‑нибудь план. Но я ошибаюсь.

– Еще что‑нибудь?

– Может быть, Марк захочет вступить во Флот. Представьте его. Посмотрите, пригодится ли он Флоту. Насколько я понимаю, они не любят принимать в свои ряды новобранцев в возрасте, но Марк обучался на Лондон‑Дереве. Может, и Кэрилли станет получше, если она вернется в Сгусток. Она все еще ничего не говорит?

– Да, но она беременна и выглядит вполне счастливой. Да и мне что‑то не хочется обманывать ее.

– Я выхожу из зоны связи. До встречи через два дня. Код – история . И никому не говори о том, что узнаешь из записей.

– Но…

– Если только сам не решишь, что это пойдет им на пользу.

Так Кенди никогда с ним не говорил.

– Стет.

Лицо погасло. Некоторое время Джеффер сидел и размышлял. Наконец он ударил по белой кнопке.

– Приказываю : Голос.

– Привет, Джеффер‑Ученый.

– Связь со скафандром.

– Есть.

– Это Джеффер. Есть там кто поблизости?

– Да? Ученый? – раздался голос Джилл.

– Мне надо поговорить с моей женой.

– Я передам ей. Она на главной ветви. Она доберется до ГРУМа не раньше чем через полдня. Джеффер включил файл «История» и прослушал его от начала до конца. Потом запустил еще раз.

В шлюз вплыла Лори.

– На жернове были только Разер и Джилл. Все остальные – на главной ветви. Ну, что за спешка, Ученый?

– Приказываю : Голос. Файл «История».

Зазвучали мертвые голоса. Команда «Дисциплины» докладывала об открытии очень странной космической аномалии. Кое‑что из записи было знакомо им еще по кассетам. Порой они вообще не понимали, о чем идет речь.

– И как давно ты располагаешь этими сведениями? – требовательно спросила Лори.

– Кенди только что переслал мне запись. Я… Я вступил с ним в контакт незадолго до того, как мы улетели в Сгусток.