– Когда тебя вообще не замечают, это еще хуже, – ответил Марк. – Можешь мне поверить.

– Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.

– Хорошо. Иди, поговори с Джилл.

– Где она?

– Все смотрели, как мы обжигаем новый чан для стирки, все, кроме Джилл. Мне надо возвращаться, может, там понадобится моя помощь. Посмотри в Общинных.

Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.

– Привет, Джеффер‑Ученый. Это Кенди.

Кажется, раньше это звучало как «Кенди, именем Государства».

– А‑а, – протянул Джеффер. – Ты пропустил самое интересное.

– Но не все. К вашему дереву приближается большое судно Флота. Они догонят вас через восемьдесят стандартных дней.

Джефферу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от потрясения. Он должен был догадаться. Это будет продолжаться вечно. Из экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять и просто так вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.

Он подплыл к пульту управления:

– Тогда нам надо поговорить.

На квадратном жестком лице, возникшем на носовом окне, было написано вечное равнодушие.

– У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом себе. Я смог связаться с вами только сейчас.

– Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что‑то случилось с Голосом.

– Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я устранил его. Машины иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием «История». Это избранные записи, касающиеся освоения Дымового Кольца. Он кое‑что разъясняет из того, что случилось тогда. Проиграй его, после того как я выйду из зоны связи.

– А ты сам рассказать не можешь?

– Нет.

– Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты бросил Разера на корм дереву. И если ты когда‑нибудь еще…

– Я не могу говорить об этом. Это причиняет вред моему мозгу. Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?

Но говоря это, Кенди выглядел совершенно спокойным. Голос его звучал по‑прежнему равнодушно. Кенди никогда не выказывал гнев, радость, любовь, боль. Трудно было поверить, что ему вообще можно причинить какой‑либо вред… Хотя, он ведь не человек. Может быть. Может быть.

– В общем, мы добрались до дома, – более спокойно произнес Джеффер. – Но, думаю, ты уже успел кое‑что узнать из нашего журнала. Земножизненные семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас все парочки мирно делают детей. Хотя споры лишь слегка поутихли. Все начнется снова, когда они узнают, что к Дереву Граждан приближается корабль Флота.

– Он действительно приближается. Я не могу различить деталей. Но в выхлопе присутствует алкоголь, и он летит со стороны Сгустка. Это, несомненно, Флот. Как вы распорядились семенами?

– Семенами? Мы посадим их во внешней кроне. Марк говорит, что пора наращивать лифт, а то скоро появятся первые плоды.

– Срежьте немного листвы, чтобы на растения попадал солнечный свет. Я научу вас пользоваться водопадом, чтобы не тратить столько сил на подъем кабины. Но ты не упомянул о ракете из обожженной глины.

– Здорово, правда? Древесный корм, да и не нужны нам вовсе эти трубы с Адмиралтейства.

– Вам больше не нужен я, – поправил его Кенди. Он понимал, чем рискует, но вероятность провала была ничтожно мала. – Я просмотрел записи. Большинство из них можно отнести к материалам, касающимся «Дисциплины», а можно причислить к файлу ресурсов Дымового Кольца.