Она разразилась громким смехом.

– Прости, прости, – извинилась она и, все еще посмеиваясь, крепко прижала Разера к себе. На глазах у Миньи проступили слезы. Наконец она отпустила его и увидела, что он добродушно улыбается.

– Этого больше никогда не случится, – пообещала она. – Мы будем держать дерево там, где воздух поплотнее. Ты бы поговорил с Джилл.

– А что? Что такое?

– Сначала с ней поговори. А потом, думаю…

Джеффер громко крикнул, призывая всех к молчанию.

– Я представляю вам Раффа Белми. Рафф и Карлот поженились в Адмиралтействе. Запись об этом есть на кассете.

Разер бросил взгляд через головы своих братьев и сестер в сторону Джилл. Услышав это объявление, она мгновенно подобрела и наконец двинулась к нему.

– Хэрри, – сказал Разер, – ты не мог бы помочь мне? Нам надо побыть вдвоем. Уведи их всех, а?

– Ага. Сейчас, – ответил Хэрри.

Каким‑то таинственным образом ему удалось отогнать в сторону всех ребятишек, как раз когда Джилл подошла к Разеру.

Ее лицо снова выразило недовольство.

– Разер, – начала она, – как твои дела?

– Вроде, ничего. Никто не сделал из меня размора. Меня не убили. Джилл, я хотел тебе все рассказать, но…

– Ты боялся, что я тут же побегу докладывать отцу?

– Да я‑то нет, а вот остальные… Я не мог, Джилл.

Он заметил, что она уже не так сердится.

– Ну, и как все прошло? – спросила она.

– Рассказ займет долгие дни! – И внезапно он с грустью вспомнил, что никогда не сможет рассказать ей о набеге на Штаб.

– Что‑то случилось?

– Да нет, ничего, – солгал он. – Я просто вспоминал, как чуть не вступил в Адмиралтейский Флот. Я едва от него отвязался. Джилл, обед будет просто невероятным. Есть еще время, чтобы приготовить что‑нибудь из земножизни?

– Ну, пара дней…

– Я покажу тебе, что делать.

Взять с собой детишек, что ли? Он думал, что ему захочется остаться с Джилл наедине, но теперь отказался от этой мысли.

– Хэрри! Гори! Тащите эти мешки к котлу.

Адмиралтейство скользнуло под ним и скрылось на западе. Кенди на несколько минут включил двигатели, после чего вернулся к своим приборам.

Нейдар и телескопическая антенна настроились на Штаб Адмиралтейства, как только он показался из‑за Тьмы. Библиотека не отвечала. Должно быть, ее отключили. ГРУМа‑6 нигде не было видно. Ни один из скафандров на его позывные не откликнулся.

Шарлз Дэвис Кенди сделал больше чем одну ошибку. Половину тысячелетия он лелеял планы, как он будет управлять своими гражданами в Дымовом Кольце. Теперь он мог приступить к претворению своих замыслов в жизнь и уже почти знал, как начать. Так или иначе, удобный случай подвернется.

Частью своего компьютерного мозга он продолжал сканировать все пополняющийся файл «Ресурсы, местное использование».

Дебби описывает Джефферу кухню Полурукого.

Клэйв медленно несет шлем по дому Сержентов, показывая одну за другой комнаты.

Камера бешено завертелась, в ней замелькали лица детишек. Дети стащили шлем с шеста у лифта и начали играть им в игру, похожую на баскетбол. Общинные Кенди рассматривал, прогоняя пленку в замедленном режиме. Отверстия коридоров, водяная ловушка, открытое пространство, где обычно готовили еду, смеющиеся дети, плавно изгибающиеся в прыжках.