– Так, подстраиваю под себя.

Своим мачете он отрубил полоску в десять сантиметров с края крыла, после чего привязал крыло к правой ноге. Он почувствовал небольшой крен влево.

Джеффер и Гэввинг к тому времени уже надели крылья. Они взлетели в воздух и направились в сторону ГРУМа, периодически отталкиваясь от коры руками. Сначала Клэйва бросало из стороны в сторону, но затем его полет стал более‑менее плавным. Он оказался прав: для его порванных, а потом снова сросшихся мускулов в бедре так было куда легче.

Джеффер первым прошел через шлюз.

– Приказываю : Голос.

– Готовность, Джеффер‑Ученый, – гулко отозвался ГРУМ.

Внезапно в кабину прорвался женский голос:

– Джеффер, это Лори. Думаю, я присоединюсь к вам.

– Поднимайся. Захвати с собой что‑нибудь поесть. Главный мотор мы будем разогревать дня два, не меньше.

– Поняла. Отбой.

– О чем это она? – спросил Клэйв.

– Лори просто не любит, когда я без нее хозяйничаю в ГРУМе, – расхохотался Джеффер. – Что ж, теперь надо подзаправить этого зверюгу.

– Опять качать? – вздохнул Клэйв.

– Именно. Ты пока качай, а я проверю машины. Иначе мы можем потерять пруд, пока будем заправляться.

Часть воды уже была перекачана в бак, но еще целые мегатонны жидкой сферы висели рядом со стволом дерева. Клэйв вытянул из ГРУМа кишку шланга и опустил ее в пруд. Насос состоял из колеса, трубы и поршня, выточенных из твердой древесины основной ветви. Клэйв уперся спиной и руками в кору и, установив ноги на спицах, закрутил колесо.

– От помощи я бы не отказался, – прорычал он.

Гэввинг встал рядом.

По шлангу заструилась вода. Пруд потихоньку начал уменьшаться. Через некоторое время они сделали небольшой перерыв, чтобы прополоскать горло, а затем снова вернулись к работе. Солнце уже заходило (оно замерло в трех градусах к северу от Воя), когда Джеффер высунулся из шлюза и крикнул:

– Хватит! Бак полон!

Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота.

– Заходите. – Джеффер провел их к переднему ряду кресел.

–Пристегнитесь.

Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один, чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске.

Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева. Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение.

– Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад,

– пояснил Джеффер. – Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно поплывем на запад, подальше от Сгустка.

Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи:

– Там сейчас опасно?

– Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива. Кроме того, отсюда обзор куда лучше. – Пальцы Джеффера заплясали по панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. – Нижний обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо…

– Джеффер, обычно ты не любишь столько распространяться о своих тайнах, ты нервничаешь. Что случилось? Мы ведь уже двигали дерево.

Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был чем‑то возбужден.

– А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что дерево распадется на части, а мы все убьемся.