Только слез здесь не хватало!

– Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, – торопливо проговорил Клэйв. – А так мы можем рассказывать любые истории, какие только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что Председателя все‑таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я потом разбавлю вашу историю красочными подробностями.

– Джеффер, – окликнул с кормы Разер, – труба привязана к корпусу. Остальное еще надо привязывать.

– Займитесь этим. Я потом проверю. Гэввинг, ты как?

– Древесный корм! Что ж, может, тогда Минья меня не убьет… Клэйв, а ты уверен, что это сработает? Этого достаточно?

– Только в том случае, если мы вернемся. Мы должны вернуться с ГРУМом и привезти с собой еще что‑нибудь. Не имеет значения, что это будет.

– Стет. Я теперь Временный Заместитель Председателя.

Джеффер заглушил главный двигатель.

– Кто‑нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы.

Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны, арбалеты.

– Джеффер, дай я тебе кое‑что покажу, – произнесла Лори.

Она подошла к нему и, что‑то шепча, защелкала кнопками панели, плечом загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал выход… Он искал дыры в сети на зайчатника! Мятеж он и есть мятеж, как его ни назови.

– Мы взяли с собой плюющееся ружье? Нет, конечно, нет. – Это ружье, которое было у Марка, когда его захватили, теперь хранилось в доме Председателя. – Гэввинг, оно у меня в старой части дома, той, что когда‑то была Общинными. Если у тебя нет плюющегося ружья, ты не Председатель. Забери его, прежде чем кто‑нибудь заметит.

Сквозь шлюз внутрь влез Разер. Гэввинг, Риллин и Лори выплыли из ГРУМа. Джеффер выждал, пока они не отлетят подальше, потом дал малую тягу.

Дерево начало удаляться. Периодически поводя ногами, три маленькие фигурки направлялись к кабинке лифта. Клетка уже почти достигла места своей остановки. Внутри кто‑то кричал и размахивал кулаками.

– Кто‑то, должно быть, наткнулся на Марка, – заметила Дебби. – Спокойней, Клэйв, мы всего лишь связали его.

– Ага, вот только если б я знал, что вот‑вот прибудет помощь… А, ладно. Вы бы все равно захлопнули шлюз прямо у них перед носом. Надеюсь, древесный корм, вы найдете в этом Сгустке что‑нибудь стоящее. Теперь на карту поставлена моя  репутация.

Часть вторая. ЛЕСОРУБЫ

Глава седьмая. МЕДОВЫЕ ШЕРШНИ

Год 384‑й , день 1590‑й. Джеффер‑Ученый. Мы покинули Дерево Граждан, чтобы обследовать четвертую точку Лагранжа. Особое внимание будет уделено ресурсам и населению. Общие изменения в плане миссии – теперь ее возглавляет Председатель Клэйв. Таким образом, экспедиция приобрела легальный статус и совершается при поддержке Дерева Граждан. Сейчас я передаю бортовой журнал Председателю Клэйву.

Клэйв, Председатель. Состав команды: Джеффер‑Ученый – капитан, граждане Дебби и Разер, Бус и Карлот Серженты – проводники, и я сам. Во всех случаях основной задачей остается сохранность ГРУМа и прочей жизненной собственности Дерева Граждан. Никакое знание не стоит того, чтобы им овладеть, если его нельзя будет донести до Дерева Граждан.