Потом он отрубил стебель у первого стручка, оставив небольшую дырочку, ведущую внутрь, и начал обрезать края до тех пор, пока дыра не стала лишь чуть меньше металлической трубы. Затем он сделал небольшой перерыв, чтобы позавтракать.

После завтрака работа возобновилась. Только вчетвером им удалось засунуть концы трубы в дыры в обоих стручках.

– И как вы пропускаете внутрь воду? – поинтересовался Клэйв.

– С одной стороны бака пробиваем маленькую дырочку, вставляем трубу в пруд и начинаем сосать. Лесорубу нужны хорошие легкие.

– Мы залетели слишком далеко, чтобы найти здесь пруды.

– Знаю. Обычно мы заправляли «Бревноносец» прежде, чем отправлялись на дерево. Но, проклятье, у нас же есть ГРУМ, а пруд где‑нибудь да найдется, и тогда «Бревноносец» вновь возродится! За исключением тросов. И кабин. Нам понадобится древесина, чтобы построить кабины.

– После следующего сна отправимся за ней, – сказал Джеффер. – Думаю, лететь лучше на внешнюю ветвь. Внутренняя уже почти отвалилась.

– Нет. Это займет еще дней тридцать, не меньше…

– Отец… – начала было Карлот.

– Не беспокойся, – тут же перебил ее Бус. – Мы воспользуемся внешней ветвью.

– Ты лесоруб. Что заставило тебя изменить свое решение?

Бус вздохнул:

– Это лишь мои предположения. На самом деле я не знаю, когда отвалится внутренняя ветвь. Джеффер, немножко потрясет, когда ветвь будет отделяться от ствола. Оставайся на борту ГРУМа. Прежде чем ложиться спать, привяжись. И выключи мотор.

– Стет. А с вами на стволе ничего не случится?

– Все будет нормально, пока у нас под рукой крылья. Всегда держите рядом с собой крылья… Всегда. Но если нам понадобится помощь, ты будешь в ГРУМе.

Над паровой ракетой надо было еще поработать. Бус и Карлот прикрутили к стволу водяной бак и соткали целую сеть из тросов вокруг носовой части трубы.

– Сюда мы прикрепим кабины. А потом… Я все еще не знаю, что нам использовать вместо проволоки. Надо придумать какой‑нибудь способ удерживать на месте угли.

– Мы можем прибыть в Сгусток с повреждениями, – предложил Клэйв. – ГРУМом подтолкнем бревно поближе, а затем как‑нибудь просигналим о помощи. Скажем Флоту, что лишились нашей проволоки и только чудом добрались до дома.

– М‑м‑м… Можно попробовать. Я, конечно, буду выглядеть круглым дураком, но попробовать можно. Мне просто очень не хотелось бы спешить. – Он вдруг резко замолчал, но чуть позже заговорил вновь: – Риллин и девочки, они… Мы очень спешили, хотели побыстрей вернуться в Адмиралтейство. Мы запустили ракету, не дождавшись, пока отвалится крона.

– Ну и…

– Разве я не сказал вам, что вы теперь богаты?

– Я не совсем понимаю, что значит это слово, – сказал Клэйв.

– Этот нарост на дереве содержит в себе тысячи кило металла. На этот металл мы можем купить на Рынке все, что нам заблагорассудится. Но одновременно это делает нас мишенями. Кто‑нибудь может попробовать украсть его у нас.

– Хорошие новости и плохие новости.

– Именно. Мы откроем магазин по продаже древесины, подождем немного, а потом начнем продавать металл. Главное – не надо спешить.

Снова начала ощущаться нехватка пищи. Дебби и Клэйв летали вдоль ствола, пока не наткнулись на выводок вспышников. Пользуясь тем, что ствол не давал стрелам улететь в небо, они выпустили в стаю все, что было в колчанах, и в результате добыли около полудюжины маленьких птичек.