– Направляется к нам. Таможня. Они сейчас поддадут пару и перехватят нас через день. О, древесный корм!

Разер расхохотался. Она позаимствовала это ругательство у него.

– Что такое?

Она мотнула головой в сторону Сгустка. В самой его глубине, у темной точки сердцевины, посреди завихряющейся материи двигалась широкая и плоская кольцевидная штуковина серого цвета… Угловатые выступы пастельных тонов… Явно искусственного происхождения. Неужели она действительно такая огромная, как кажется?

Он судил о ее размерах по самому большому объекту, который только был поблизости, – по дереву, одна из крон которого отсутствовала. «А бревно меньше, чем у них», – подумал Разер. Прямо посреди него он различил очертания ракеты – заостренный конус, водяной бак и угловатую кабину.

– Я знаю эту ракету, – произнесла Карлот. – «Дровосек». Папе это совсем не понравятся. Проклятье, они же могли пробыть снаружи еще по крайней мере целый год. – Она заглянула ему в глаза. – У нас осталось не так много времени, чтобы побыть вместе. «Дровосеком» владеет семья Белми. Папа хочет, чтобы я вышла замуж за Раффа Белми.

– И ты согласишься?

– Заткнись. – Она ухватилась за его рубашку и притянула к себе. – Я не хочу думать об этом. Просто ничего не говори, – выдохнула она, и он молча повиновался. В голове у него промелькнуло, что неплохо бы сообщить обо всем увиденном Бусу. Но это может и подождать…

«Гиросокол» без труда обнаружил бревно: размеры больше, чем обычно, обе кроны отделены. Оно набирало жар: волнистая линия пара позади него только лишь начинала принимать очертания арки. Ракета, должно быть, скрыта стволом.

– Приборы. – Уилер начал отдавать распоряжения. – Раис, просчитай наш встречный ход. Мерфи, нейдар. Эта темная выпуклость на дереве…

– Вижу ее, сэр.

Он ждал и продолжал наблюдать. Его команда действовала хорошо, в особенности Мерфи. Ей еще не приходилось пользоваться нейдаром в полевых условиях. Она двигалась медленно, но не совершила пока ни одной ошибки. Это хорошо отразится на карьере Уилера.

– У этого пятна плотная структура. Металл, – доложила она. – Килотонны.

– Теперь ракета.

– Я ничего не вижу…

– Сразу за серединой ствола.

– О! Я же могу смотреть сквозь дерево! – Она настроила прибор. – М‑м‑м… Что‑то есть… Металл, но немного. Железное сопло нашей ракеты дало бы подобный сигнал.

– Раис?

– Надо поддать жару, Старшина. Пятьдесят градусов по планару, ноль по осевой, какая‑то сотня качков, и мы пройдем как раз рядом с ними.

– Поддай жару, потом собери всех. Пилот Раис, ты в кабине, на приборах. Мерфи, качать.

На «Гиросоколе» было расположено сразу несколько баков: один с алкоголем и два с водой. Его система клапанов в свое время была снята с древнего ГРУМа. В дальних полетах, как правило, воду впрыскивали в алкогольное пламя, чтобы достичь большего накала. Водой можно было заправиться на любых станциях, расположенных за пределами Адмиралтейства. С алкоголем возникали некоторые сложности, хотя некоторые племена счастьеногов возили с собой алкогольные перегонные кубы для торговли с Адмиралтейством.

Уилер и Джимсон тщательно привязались к рулевой платформе сразу над двигателем. Мерфи начала крутить педали. Педали можно было поставить повыше, но от карликов на велосипедах всегда требовалось больше силы, чем от обычного человека. Уилер сунул руку в поток воздуха, пробуя его силу, и прибавил алкогольное пламя.