Она миновала прихожий зал и вышла в ночь, прошла по ряду взаимосвязанных дворов к северным воротам и приказала страже пропустить ее. Бесстрастные и молчаливые тролли, стоявшие в карауле, сделали так, как им сказали. Она не знала их имен, только то, что они находились тут по повелению Кермадека, чего было вполне достаточно, чтобы она убедилась в их лояльности. Что бы ни случилось в этой постоянно деградирующей компании некогда верящих ей людей, тролли будут стоять за нее.

Окажется ли это необходимым? Месяц назад она об этом и не задумывалась. То, что она теперь задавалась таким вопросом, демонстрировало, насколько все стало неопределенным.

Она подошла к краю утеса, где начиналась стена деревьев тянущегося вдаль леса, и остановилась. Безмолвным охотником в темноте проскользнул филин. Она тоже охотилась. Она ощутила внезапную связь с ним настолько сильную, что смогла представить, как он улетает прочь, оставляя все позади, стремясь в темноту и к своему одиночеству. Спустя несколько мгновений перед ней из темноты возникла фигура и вышла вперед.

— Госпожа, — приветствовал матурен, опустившись на одно колено и низко склонов голову.

— Кермадек, здоровый медведь, — ответила она, сделав шаг вперед, чтобы обнять его. — Как я рада видеть тебя.

Из тех немногих друзей, что были у нее, Кермадек, наверное, был лучше всех. Она познакомилась с ним с момента основания ордена, когда отправилась в Северную землю просить поддержки у племен троллей. Никто никогда не думал о подобном и ее просьба оказалась достаточным поводом для созыва совета народов. Она не упустила предоставленного ей удобного случая. Она рассказала им о своей миссии, о ее роли Ард Рис нового Совета Друидов, третьего по счету со времен Галафила. Она объявила, что новый орден будет принимать представителей всех народов, включая и троллей. Не будет никаких предрассудков; прошлое никоим образом не повлияет на настоящее. Друиды начнут все заново и, чтобы добиться успеха, принимать в этом участие должны все расы.

Почти сразу же вперед вышел Кермадек, предлагая поддержку своего огромного народа, своих людей и ресурсов. Побужденный ее поступком и своим пониманием важности ордена для всех рас, он принял решение еще до того, как собрался совет народов. Его горные тролли не особо сильно верили в магию, однако для них будет великой честью служить в ее личной гвардии. Только дайте им возможность продемонстрировать свою надежность и мастерство, и она не пожалеет об этом.

И она никогда об этом не пожалела. Кермадек оставался рядом пять лет и за это время стал ее близким другом. Не раз он справлялся с проблемами, которые могли доставить ей беспокойство. Даже после того, как он вернулся домой, завершив свою службу, он продолжал служить ей, выбирая троллей, которых отправлял на охрану ордена. Некоторые сомневались в мудрости решения позволить троллям находиться внутри стен, не говоря уже о том, чтобы они стали личной гвардией для Ард Рис. Но она побывала в более мрачных местах и дружила с гораздо более опасными существами. Она не считала, что какая–то раса предрасположена к добру, а другая ко злу; она видела их всех лишь как состоящие из существ, которых могли убедить выбрать или то, или иное.

Именно такими она видела членов ордена друидов, подумала она, хотя ей хотелось, чтобы все было иначе.

— Кермадек, — снова произнесла она с явным облегчением в голосе.

— Тебе следовало бы позволить мне избавить тебя от всех них, — тихо сказал он, мягко положив свою огромную руку на ее тонкое плечо. — Тебе следовало бы смыть их прочь, как вчерашний пот, и начать все заново.

Она кивнула:

— Если бы это было так легко, я бы позвала тебя помочь мне.