— Насколько надежны эти истории?

Он пожал плечами:

— Они исходят, в основном, от гномов, только они заходят в ту часть земель. Они это делают, потому что их притягивает то, что они в своих суевериях воспринимают как нечто священное. Они исполняют в тех местах свои ритуалы, поскольку чувствуют, что они придают им силы. Насколько они надежны? — он сделал паузу. — Думаю, что очень многое, о чем они говорят, они действительно видели.

Она на пару секунд задумалась. Еще одна непонятная проблема, которая прибавится к уже и так переливающимся через край другим заботам. Ей это совершенно не нравилось, потому что если здесь была замешана магия, вне зависимости от причин, ее породивших, источник этой магии мог находиться слишком близко к дому. Друиды использовали магию и были наиболее вероятными подозреваемыми, но им было запрещено пользоваться магией за пределами Паранора. Были и другие версии, однако эту она не могла позволить себе проигнорировать.

— Есть ли какая–нибудь закономерность в происходящих там событиях? — спросила она. — Промежутки времени между кострами и их гашением?

Он покачал головой:

— Никто этого не отмечал. Мы попросим гномов понаблюдать за этим, чтобы отметить временные интервалы.

— Что потребует времени, — отметила она. — Лучше потратить время и самой взглянуть на это. — Она сжала губы. — Именно об этом ты и пришел просить меня, не так ли? Чтобы я сама посмотрела?

Он кивнул.

— Да, госпожа. Но я пойду с тобой. Один я бы ни за что — и никогда — туда не пошел. Но рядом с тобой я без страха спущусь в преисподнюю и еще глубже.

Осторожнее с хвастовством, Кермадек, подумала она. Похвальба имеет обычай возвращаться, чтобы преследовать тебя.

Она вспомнила о том, что ей предстояло сделать в предстоящие дни. Встречи с друидами для пересмотра исследований, которые должны осуществить члены ордена. Это могло подождать. Надзор за ремонтом в библиотеке, где были спрятаны Хроники Друидов; без ее присутствия его не проведут, но и это также могло подождать. Через три дня должна прибыть делегация от Федерации; по слухам, ее возглавлял Премьер—Министр Коалиции. Однако, она сможет вернуться к этому моменту, если уйдет прямо сейчас.

Она знала, что должна идти. Она не могла оставить эту проблему без внимания. Эта проблема была из тех, что могла превратиться в беду гораздо большего масштаба. Даже только своим появлением она сможет разубедить тех, кто этим занимался, продолжать свое колдовство. Как только они узнают, что ей известно о них, то могут прекратить свою деятельность.

Это было лучшее, на что она могла надеяться. Кроме того, это был удобный случай на несколько дней убежать из Паранора и его безумия. За этот промежуток она, возможно, сможет найти способ бороться с интригами. Время и расстояние часто порождали свежие идеи; может быть, так случится и в этот раз.

— Я лишь поговорю с Тагвеном, — сказала она Кермадеку, — и мы отправимся.

ГЛАВА 2

В полночь они покинули Паранор, полетев на север над лесом друидов; полная луна освещала их путь, а они, полные надежд, отодвинули назад свои сомнения и страхи. Для этого путешествия они решили использовать Чейзера, боевого сорокопута Грайанны, а не воздушный корабль друидов, посчитав, что сорокопут будет меньше привлекать к себе внимание, к тому же и размером он был гораздо меньше. Для воздушного корабля понадобился бы экипаж, а экипажу пришлось бы объяснять цель полета. Грайанна предпочитала хранить в тайне, что она собиралась исследовать, до тех пор пока не поймет, что это такое.

Тагвен стоически воспринял известие о ее внезапном и тайном отбытии, однако в его глазах она смогла прочесть неодобрение и тревогу. Ему хотелось, чтобы она рассказала ему немного больше, хотя бы намекнула о том, что она собиралась предпринять, чтобы в случае необходимости он мог ей помочь.