Она оставалась там до своего двадцать восьмого дня рождения, держась от остальных жителей на расстоянии, практикуясь в своем искусстве с вызывающим уважение упорством. Она расширила свою область исследования от зелий и заклинаний до использования силы земли и ее элементов, особенно уделив внимание вызову духов и умерших тварей, которые были нужны для ее целей и делились своими знаниями. Ее навыки оттачивались, но пропорционально этому притуплялась ее эмоциональность. Она никогда не гнушалась убийством, если это требовалось, теперь убийство стало средством ее магии. Убийство служило методом отпирания многих форм силы, которыми она стремилась овладеть. Убийство животных или людей было частью выполняемых ею ритуалов. Существовали и другие, более безопасные способы действия, но ни один из них не был таким быстрым и далеко ведущим в достижении своих результатов. Она позволила себе соблазниться этим. Она спешила к своему саморазрушению.

К тому времени она повстречала Иридию Элери, такую же как и она колдунью и изгнанницу, глубоко погрязшую в соблазнах темной магии и жаждущую окунуться еще глубже. Иридия уже была полубезумной со своими извращенными потребностями, своими секретами, и у них сложилась дружба, основанная на обоюдных пристрастиях. Они верили, что магия может дать им все, что они желали; им нужно было только овладеть всей ее полнотой.

Они решили вместе идти в Паранор и добиться приема в орден друидов. Они в спешке совершили это путешествие, но в то время, как они показывали свои умения, они все–таки проявили осторожность, чтобы скрыть внутреннее безумство, которое и побуждало их к действию. Обмануть Ард Рис оказалось на удивление легко. Ее постоянно отвлекали заботы, стоявшие перед ней, как перед руководителем ордена, и ее основная задача заключалась в том, чтобы найти талантливых людей, желающих служить делу друидов. Шейди а'Ру и Иридия Элери показались ей именно теми, кого она искала. Она не смогла почувствовать, что обе женщины лукавили; они желали присоединиться к делу друидов, но лишь постольку, поскольку это было необходимо и для достижения их собственных целей.

Спустя три года службы обеим колдуньям стало ясно, что хотя Грайанна Омсфорд и обладала огромной силой, она больше не являлась Ведьмой Ильзе. Она ослабила себя ограничениями, которые наложила на себя ради отказа от своей прошлой жизни. Она не желала рисковать или приносить жертвы, которые, и ведьма бы это быстро поняла, были необходимы. Ни у Шейди, ни у Иридии не было подобных угрызений совести. Орден был основан, но его шансы получить контроль над народами ежедневно уменьшались. Шейди, в частности, была полна решимости взять руководство орденом в свои руки и повести его в том направлении, которое она считала необходимым. Решив, что для этот существует только один способ, она быстро отбросила клятву верности Ард Рис и накинула на себя мантию активного раскольника.

* * *

На протяжении пяти лет Шейди искала способ удовлетворить свои амбиции, свергнуть Грайанну Омсфорд и самой стать Ард Рис. Наконец–то этой ночью все это случится.

Она ускорила шаги, следуя по пыльному проходу к тайному выходу, находившемуся двумя этажами ниже в кладовой, где хранились матрасы и постельные принадлежности. Ее гладкое, сильное лицо излучало возбуждение, выдавая предвкушение того, что скоро должно произойти. Она не будет колебаться, она не потерпит неудачу. Если с зельем все в порядке, то ее цель будет достигнута и ожидание закончится.

Если же ничего не выйдет, то она надеялась как можно скорее добежать до Сена Дансидана и вырвать его сердце.

* * *

Грайанна Омсфорд отложила свои заметки и записи прошлых встреч с Премьер—Министром, содержащие краткий обзор предпринятых ею усилий, которые по большей части не привели к положительным результатам, и стал готовиться ко сну. Задолго до этого появился Тагвен, чтобы заварить ей чашку снотворного чая, который она регулярно принимала в эти дни, и привести в порядок ее комнату.