— А что такого я сказал? Почему все вдруг замолчали? Я сказал:

— Давайте сменим тему.

И тут случилось одно из великих совпадений жизни: по телевизору включили рекламу «Зимы». Мы завизжали от восторга.

Много лет назад я читал в одной книге по психологии про такой эксперимент: людей просили плюнуть в блюдечко, а потом выпить свою слюну — еще теплую. Большинство не смогло этого сделать, потому что едва слюна отделяется от организма, она больше не ты. Когда смотришь на себя по телевизору — как будто пьешь собственную слюну. Неприятно. Я уже готовился к этому ощущению, но тут, перед самым началом шоу, местное телевидение вставило в рекламу анонс: «У полиции появились новые данные по делу пропавшего Стива Лефковица! Смотрите вечерние новости…»

Мать и Кам Фон обменялись взглядом, на микросекунду дольше обычного. Никто, кроме меня, этого не заметил.

Началась вступительная музыка к шоу. К ней прилагался монтаж из толстых американцев с сальными волосами, прыщавой кожей, гнилыми зубами и плохой осанкой. Они съезжали с мостов, загорались, натыкались на фонарные столбы и всякое такое. Отец, будучи, как обычно, на своей волне, даже не подозревал, что мы собрались специально для этого шоу.

Он продемонстрировал это, взяв пульт и нажав какую-то кнопку. Телевизор загудел и экран покрылся синим туманом.

— Папа, ты что творишь?! — закричал Грег.

— Я просто хотел посмотреть, повтор эта серия «Закона и порядка» или нет.

— Положи на место! Шоу началось!

— А откуда я мог знать? — Отец покрутил в руках пульт. — Не вижу правильной кнопки. Тут не такая система, как у меня.

— Да что ж ты все портишь? Итан, скорей включи канал обратно.

Отец каким-то образом ухитрился нажать другую кнопку, и телевизор взорвался громким треском, как сто пятьдесят грузовиков, нагруженных фанерой.

— Ты какую кнопку нажал?! — взревел Грег.

— Помолчи. Мы с твоим братом сейчас разберемся.

— Я не разберусь, потому что ты не даешь мне пульт, — сказал я.

— Куда я дел очки?

— Папа, отдай пульт.

— Нет, Итан, я все поправлю.

Все присутствующие втайне злорадствовали, наблюдая, как моя семья входит в режим крупной ссоры. Мои коллеги по Джей-Поду решили бы проблему тремя нейронами, но встревать совершенно не собирались.

Шли секунды. Мама сказала:

— Джим, вечно ты так! Признайся лучше, что не видишь кнопок. Итан, забери пульт у отца!

Отец уронил пульт на стеклянный столик. Батарейки пролетели под ногами Кейтлин прямо в гардероб.

— Ты испортил столик Итана! — закричала мать. Грегзаорал:

— Папа, ты совсем уже!!! Мы все пропустим!

— Грег, я тут ни при чем!

— Еще как, блин, причем!

— У Итана все кнопочки маленькие, как для Микки-Мауса.

Отец подошел к телевизору и нажал на одну из черных кнопок под экраном, которые никогда никто не нажимает. И зря: нас выбросило на спутниковый порноканал с ахами, охами, толчками, бухами и трахами. Прерывистый сигнал сопровождался кошмарным звуком бьющегося стекла. Грег кинулся отгонять отца, задел щиколоткой об острый край столика и закричал:

— Черт, черт, черт, ЧЕРТ!!! Я разозлился:

— Папа, отойди от телевизора!

— Никуда я не пойду, пока твой брат не извинится.

— Грег, извинись перед папой, ладно?

— А хрен вам! Ты знаешь, сколько мы с Камом старались, чтобы ты попал на шоу? А этот придурок в ритме вальса заявляется и все портит, нажав на одну-единственную кнопку, которая переводит телевизор на самоуничтожение.