-  Внедрение... - Комиссар задумчиво сплел перед собой длинные и тонкие пальцы. - Подобный вариант проведения порученной тебе операции рассматривался нами. Но развитие событий оказалось слишком стремительным. Эпидемия просто не оставляет нам времени на то, чтобы глубоко проанализировать ситуацию. Поэтому я оцениваю степень риска, на который ты намерен пойти, как чрезвычайно высокую.

    Господин Гед уставился куда-то в пространство за объективом снимавшей его камеры. Видно, ему не хотелось даже с интервалом во много часов и в миллионы миль глядеть в глаза Тому.

    -  Пойми меня правильно. Речь идет не только о том, что обстоятельства, связанные с Испытанием, могут привести тебя к физической гибели. По мнению специалистов, исследовавших данный вопрос, участие в этой затее связано с изменениями структуры личности участников такого Испытания, их системы ценностей. Таким образом, мы имеем нечто аналогичное риску внедрения в наркосообщество. Но не только в этом дело. Речь идет о том, что, кроме известных нам уже случаев... м-м... деградации психики участников подобных операций, мы располагаем данными о приобретении ими - этими участниками - неких аномальных... нечеловеческих качеств. Они сами по себе опасны для окружающих, а в сочетании с возможными... э-э... определенными аберрациями психики могут превратить человека в нечто враждебное, действующее в соответствии с планами абсолютно непонятного нам разума. Я недаром вспомнил о деле Градова. Думаю, что не стоит упоминать историю инвазии Тартара на Прерии. Мы можем не просто потерять тебя, Том. Может статься, что в твоем лице... В лице того, чем ты можешь стать, мы обретем врага, с которым вынуждены будем сражаться. Ты должен ясно сознавать это.

    Снова комиссар замкнулся, рассматривая сведенные кончики пальцев.

    «Господи, сейчас он классику вспомнит, - подумал Том. - Начнет цитировать древних - про жука в муравейнике».

    Но комиссар не стал рассказывать про жука.

    -  В другое время я бы категорически отверг твой план, Том. Но обстоятельства не дают нам времени. Пожалуй, нам так или иначе не обойтись без твоей инициативы. Я предлагаю вам решить вопрос на месте. И немедленно подробнейшим образом информировать меня по известному вам каналу о дальнейшем плане ваших совместных - подчеркиваю, совместных - действий. Желаю вам удачи, господа.

    Рука господина Геда потянулась в направлении камеры, по экрану золотым тиснением прошли кодовый номер записи и данные ее хронометража, а затем - после короткой вспышки - знак полного уничтожения информации.

    Директор филиала поднялся с кресла чуть более тяжело, чем он опускался в него, выключил терминал, вытащил из него пустую теперь карточку и пошел к своему рабочему столу. По дороге бросил стертую запись в утилизатор.

    -  Расписку об ознакомлении можно не делать, - заметил он, не оборачиваясь. - Нам никто не писал, и мы ничего не слышали. Все решения - под нашу ответственность. Ничего другого я и не ожидал.

    Он опустился в тяжелое вращающееся кресло и, упершись подбородком в переплетенные пальцы, а локтями - в полировку стола, вперил в Тома тяжелый взгляд:

    -  Честно говоря, задали вы нам задачу, следователь.