Он надавил кнопку на монументальном пульте, украшающем его стол, и из раздвинувшейся ниши в кабинет вкатился сервировочный столик с двумя дымящимися чашками кофе и горкой крекеров на подносе.

    -  Угощайтесь, следователь. Здешний кофе - прекрасное средство от головной боли. Она нам с вами гарантирована. - Он поднялся из-за стола и взял свою чашку. - За работу, Роббинс. Нам предстоит сделать выбор.

    * * *

    На закате они собрались в тесноватом южном приделе храма.

    -  Ваши аппараты просто обязаны показать хоть что-то необычное, - сказал Кайл, повернувшись к Тому. - Мои показывают нечто интересное, но непонятное. И у меня самого... У меня странное чувство, что я хожу здесь по какому-то невидимому лабиринту. Меня все чаще охватывает такое странное чувство...

    -  Показания моих приборов придется еще долго расшифровывать.

    -  Так же как и моих. - Васецки пожал плечами. Цинь молча смотрела в узкое окно, в котором таяло над горизонтом заходящее солнце.

    -  Так вы убеждены, что Павел может вернуться только к четырем участникам испытания? - Том внимательно вгляделся в лицо Кайла, потом - Циньмэй.

    -  Это недвусмысленное условие, - с тяжестью в голосе ответил Кайл. - Если он вообще жив.

    -  И, как я понимаю, найти пятого участника испытания - это задача, которая вам представляется неразрешимой. - Роббинс переводил взгляд с одного из собеседников на другого.

    Декан скривил губы в хмурой улыбке. Посмотрел на китаянку:

    -  Разве что кто-нибудь из ваших товарищей по братству Мастера Лю.

    Циньмэй отрицательно качнула головой:

    -  Нет. Я не знаю среди них никого, кто сможет по-настоящему принять этот вызов.

    -  Но вы-то приняли, - вполголоса заметил Том.

    Девушка ответила почти незаметным движением плеч, которое должно было недвусмысленно подчеркнуть различие между нею и «всеми прочими».

    Кайл с досадой отошел к окну-амбразуре и стал рассматривать действительно диковинный ландшафт Поля Девяти Лун. Сумрак еще не сгустился над плато, но уже обозначился в настоянном на дневной жаре гор и степи воздухе.

    -  Давайте вернемся к первоисточнику, - сказал он, не оборачиваясь, куда-то туда, в скалы, обрывающиеся в желтым прахом запорошенную долину. - Давайте постараемся понять тот текст, что выпал девочке. Уважаемой мисс Циньмэй, хочу я сказать.

    Том осторожно тронул янтарный короб и, словно желая оградить его от какой-то незримой порчи, провел над ним рукой, смахивая невидимую пыль.

    -  «Тебе выпало, - все так же, не оборачиваясь от высокой щели окна, стал цитировать Кайл, - дать твоему народу путь, минующий Превращение. Ступивший Третьим откроет тебе ключ». Все это очень приблизительно, - пояснил он устало. - «Ступивший Третьим» можно перевести и как выбравший третий жребий. Выбравший Третьим.

    -  И вы все-таки полагаете, что речь идет о Сухове? - решил уточнить Том.

    Это было в традициях Управления. Только вложив персты в рану, убедиться в ее подлинности.

    -  Да, я в этом уверен.