Китаянка глянула на Кайла все тем же взглядом, ничего и одновременно так много выражающим, но свою реплику оставила при себе.

    -  Так что же вы, господин следователь, еще каким-нибудь подарком нас, грешных, осчастливить хотите? Вы об этом подумайте, прежде чем цепочку напяливать и кубики кидать.

    С минуту Том молчал, рассматривая растянутую на пальцах тусклого металла цепь. Потом повернулся к Кайлу:

    -  Вы сами истолковали надписи на этой штуке в том смысле, что, пока последнее испытание не будет пройдено, Мир этот - Мир Джея - будет порождать новые беды. Подумайте сами, ну побоимся мы сделать следующий ход - и сколько людей по всей планете станут коконами? Позавчера их было двести. С сегодняшнего утра счет пошел уже на тысячи. И когда я выкину новый расклад этим камушкам, конечно, какая-то новая неприятность с кем-то из нас произойдет, но ведь и путь к спасению от этой белесой напасти нам указан будет. А иначе так и будем мучиться с этой Эпидемией превращения всех в «коконов» без конца.

    Кайл молча отвернулся к бойнице, а Том почти нежным движением опустил тусклую цепочку на свои плечи.

    Ничего не произошло. Только легкое тепло согрело его где-то внутри, а может, наоборот - частичка холода покинула его душу.

    -  Ну что же, новопосвященный, - с какой-то тяжеловато ей дающейся иронией подбодрила его Циньмэй. - Бросайте кубики. Делайте ваши ставки, господа.

    Том усмехнулся. Как-то чисто профессионально.

    -  Ну, а что, если я поступлю не совсем так, как это сделали вы, господа? Возьму пример с Цинь? Не вывалю кубики эти кучей на стол, чтобы их потом расставить, как попало, а воспользуюсь здесь присутствием специалиста по языкам Империи Зу, господина декана Васецки, и попробую с его просвещенной помощью сложить в шкатулочке не случайную абракадабру, а что-нибудь поосмысленнее. Подобрее. Этого-то вроде правила Испытания не запрещают?

    Кайл молча взирал на федерального следователя. Высказанная им идея явно заинтересовала его.

    -  Не запрещают. Это верно, - согласился он. - Это вы интересную идею выдали. Не запрещают правила перемешивать элементы Наказа в том или ином выбранном порядке. Но и не разрешают, вот в чем загвоздка. У такого эксперимента может получиться совсем уж неожиданный эндшпиль. Как и в случае с Цинь.

    Он взял янтарный Ларец в руки и, наклоняя его то так, то этак к льющемуся из окна-бойницы свету, что-то пробормотал про себя. Потом прикинул что-то на карманном калькуляторе.

    -  Они, конечно, немного дают вариантов, - глуховатым голосом сказал Кайл, - но попробовать можно. Выберем, например, вот такую комбинацию. Давайте, сударь, выкидывайте кубики на стол, а я уж вам подскажу, как их по местам растасовать. Хотя не знаю, как это поймет Джей - как ваш выбор или как мой.

    Том молча перевернул коробку над столом.

    -  Только переставляйте их вы - своими руками, - посоветовал Кайл. - Мне кажется, что иначе Джей не поймет нас. Так, вот эта кость будет крайняя справа, в верхнем ряду. Нет, не торопитесь засовывать их в ларец. Сначала разложим комбинацию на столе. Так. А вот этот - каменный - пусть пойдет в самый конец. Так будет явно лучше. Теперь эти два керамических. Нет, вы не тот берете. Вот так. Их - вертикально в ряд. А как быть с вот этими, что-то ума не приложу. Получается солидная неопределенность.

    Том достал белоснежный платок и вытер им бусинки пота, выступившие на его лбу.