-  Нет, все не так, - решительно сказал Кайл. - Так получается совсем двусмысленно. Нет. Вот эти - каменные - клади по диагонали и каждый с поворотом. Нет, ты не понял. С поворотом относительно предыдущего. Ну вот, примерно так. Теперь надо пристроить эти - янтарные. Ч-черт...

    -  Не поминайте черта здесь, - вдруг резко сказала Циньмэй, совсем как Марика когда-то.

    -  Верно, - заметил Кайл. - Но теперь наконец получается.

    -  А что получается-то? - поинтересовался вконец замороченный Том.

    -  Сейчас найдем место для этой деревяшки и... дьявол побери, все опять придется переставить, - снова не к месту помянул нечистого декан Васецки. - Теперь - на что-то похоже. Складывайте все эти украшения в коробку, только точно так, как мы их расставили здесь, на столе.

    Том точными движениями, словно вгоняя патроны в обойму, стал вкладывать причудливые кубики в их гнезда в янтарном Ларце.

    -  Так что вы все-таки напророчили мне, господин декан? - осведомился он, не отрываясь от своего занятия.

    -  В наиболее приближенном к нормативному языку сложившаяся фраза звучит так, - пояснил Кайл. - «Тобой спасенного сопроводит награда». Думаю, что это не такой уж плохой вариант.

    -  Мне тоже так кажется, - с легким скепсисом отозвался Роббинс, прилаживая кубик за кубиком на их места.

    -  А если переводить так, как это делает Мастер Лю, то у фразы будет иной смысл, - вмешалась Циньмэй. - Чуть-чуть.

    -  А именно? - заинтересованно спросил Том, вертя в пальцах последний из кубиков.

    -  Будет примерно так, - она слегка наморщила загорелый лоб и процитировала: - «Тобой спасенный за собою повлечет возмездие твое».

    -  Дьявол, это не совсем похоже на то, что вы сочиняли, профессор. - Рука Тома замерла над гнездом последнего кубика.

    -  А если читать не строками, а столбцами, - продолжила Циньмэй, - то можно прочесть и так: «Силящийся обмануть Богов превращает себя в дичь духа возмездия».

    -  Надеюсь, вы все-таки доверитесь академическому переводу, - сухо сказал Кайл. - Потому что, если мы начнем читать этот текст, скажем, еще и по диагонали, то мы вычитаем в нем еще и не такое.

    -  Ладно, Господь вам судья, господа толкователи текстов. В конце концов вы рисковали больше меня, - вздохнул Том и поставил последний кубик на его место.

    И снова, как тогда - раньше, много лет назад, - Ларец налился янтарным светом, как бы превращаясь в брусок расплавленного металла. Низкий, словно оркестром дьявола прозвучавший аккорд повис в воздухе.

    Храм тряхнуло, пыль и щебенка посыпались с потолка. Немыслимо яркий, слепящий белый свет ударил в бойницы и щели ворот.

    Глава 7

    ЭКСПЕДИЦИЯ

    Довольно осторожно Том и Цинь двинулись к окнам-бойницам. Замерли, созерцая жутковатый пейзаж плато, над которым медленно исчезали призрачные столбы поднятой подземным ударом пыли. Том устало провел ладонью по глазам, отступил назад и в изнеможении опустился на край низкого каменного столика, на котором тлел еще, казалось, вновь затаившийся янтарный Ларец. Цинь, ссутулившись, подозрительным взглядом окидывала неуловимо изменившийся пейзаж Поля Девяти Лун.