Тому не удалось удержать вздох, получившийся чуть судорожным.

    -  Боюсь, что мы уже достигли предела. Джей... Джей не дает нам нарушить правила Испытания. Не удается установить полный контакт с Кайлом. Много помех, побочных эффектов. - Он снова потер ставшие тяжелыми веки. - А времени остается мало. Но здесь Эпидемия набирает силу. Скоро не удастся контролировать перерождающихся и начнут рождаться на свет монстры, которые выберутся на волю. И там, в Больном Царстве, время тоже работает не на нас. Если я начну излагать детали дела, то это займет слишком много времени. Короче говоря, там он находится в большой опасности - Кайл Васецки. И если смерть найдет его там, это не будет ни моделью смерти, ни смертью модели. Тогда он не вернется оттуда.

    -  Вы хотите сказать, что находитесь в критическом положении? - четко, сухим голосом выговаривая слова, спросил Цолльнер.

    -  Да, - коротко сказал Том. - И мне нужна та помощь, о которой я просил в моем письме. Адрес и местонахождение Марики Карои.

    -  То есть пятого участника так называемого Испытания? Какова роль этой... гм... фигуры?

    -  Это именно тот участник Испытания, который сможет вернуть Кайла в наш Мир.

    Том на мгновение - не больше - снова ушел в себя: у него было что вспомнить об этих трех месяцах, проведенных далеко отсюда - в бог знает где расположенном горном убежище древних, переоборудованном под секретный институт фармакологического концерна.

    -  Нам был дан знак, - пояснил он, заметив, что собеседник напряженно ждет завершения образовавшейся паузы. - Своего рода знамение. Понимаю ваш сарказм на сей счет и благодарю за то, что вы его достаточно хорошо скрываете. Но один и тот же сон никогда не снится четырем людям одновременно. По крайней мере, в Метрополии.

    -  Вот как раз на Джее вы этим никого не удивите, - позволил себе чуть улыбнуться связной.

    Его «клиент», хотя и провел на Джее уже почти полгода и прошел через чистилище Внутренних Пространств, все еще оставался новичком. Это открытие почему-то сделало «клиента» чуть более симпатичным для него.

    -  Половина всех расследований, которые филиалу приходится курировать здесь, так или иначе завязана на какую-нибудь паранормальщину, - пояснил Аугусто. - В большинстве случаев с этим приходится как-то мириться. Мы - не Спецакадемия, в конце концов. Им и сдаем на руки все подобные факты. Естественно, что в отчетах Метрополии все эти вещи излагаются... обтекаемо. Да, именно обтекаемо. Вы первый раз пробуете хлановое вино?

    Нотка взаимопонимания наметилась между этими двумя служителями Ран-ад-Тартара - Безумного Бога Истины. Они были похожи - несмотря на то, что Том был тонким в кости, высоким и моложавым потомком обитателей Черного континента, а Аугусто - крепко сложенным чистокровным представителем «вуззи» - первопоселенцев далекого Раниса. Оба держались чуть напряженно, хотя хотели казаться расслабившимися, оба были одеты и причесаны так, чтобы - насколько это возможно - ничем не выделяться в городской среде. Каждый тщательно следил за выражением своего лица и лица партнера. Сейчас они позволили чуть улыбнуться друг другу - еле-еле, уголками губ. Связной дал понять Тому, что не только его, Роббинса, отношения с Центром, но и отношения с ним планетарного филиала далеки от безоблачных.

    -  Бармен рекомендовал мне именно его, - отозвался Том на последнюю реплику собеседника. - Честно говоря, я ожидал лучшего.

    Он виновато пожал плечами.

    -  Не стоит извиняться.