-  Вы... Вы всерьез верите, что это нам удастся? - как-то отрешенно спросила Марика.

    Не своих попутчиков, а так - вообще.

    -  Ты сомневаешься, что мы сможем пройти Испытание? - повернувшись к ней, строго спросила Циньмэй. - Мы ведь уже прошли несколько ступеней. И - не легких.

    -  Я не про это, - снова мрачно сказала и как-то особенно обреченно взмахнула рукой Марика. - Совсем не про это.

    Некоторое время они молчали. Павел вырулил с тянущегося вдоль унылого побережья проселка на широкий федеральный хайвей и переключил управление на автопилот. Помассировал освободившимися от руля руками затекшее лицо и повернулся к Марике.

    -  Думаете, господа в мундирах не оставят в покое ни нас, ни чертову коробочку? - спросил он хрипловато. - Так ведь на такой случай...

    -  Я не знаю, что у вас там придумано «на такой случай», - резко перебила его Марика, - только, думается мне, любопытство господ из Спецакадемии и из Комплекса - это, наверное, не самое страшное из того, с чем нам предстоит встретиться. Дело не в каких-то там опасностях вообще. Дело - в нас! В том, чем мы станем, когда пройдем Испытание, как это назвала Цинь. Когда и если. Да вы и сами видите, какое превращение уже началось - мы с вами уже не те люди, которые нашли проклятый коробок! А скоро, может быть, и вообще перестанем быть людьми!

    -  Я лично не собираюсь никем другим становиться! - раздраженно пожал плечами Павел. - Был, есть и остаюсь Суховым Павлом Николаевичем, рожденным в...

    Он запнулся от отчужденного, ставшего вдруг бешено-прозрачным взгляда Марики. Совсем не той Марики, которая прилежно очищала кисточкой камушки, извлеченные вместе с Кайлом из стен раскопа где-нибудь в степи под Вестуичем.

    -  Это ты-то не изменился, Павел? - звенящим голосом произнесла она. - После того, как провел эти десять лет с Лесным народом и со своим Случайным Стрелком?

    Лицо Сухова застыло. Только в уголке рта чуть заметно дергалась жилка.

    -  Да... - У него сразу пересохло в горле. - Да. Десять лет во Внутренних Пространствах - это обстоятельство капитальное. Чуть было не забыл про это. Спасибо, что напомнила, Марика.

    -  Я не хотела вас задеть, Павел, - вздохнула она. Это - просто, чтобы вы лучше поняли, что... Это ведь - со всеми нами. С теми, кто нашел. Это очень жестоко задумано с самого начала. С первого хода. - Ее глаза расширились. - Ведь первое, что Джей сделал, - это отсек нас от всех. От рода людского. Ведь подумай, не мог же Кайл вот так просто пойти сдаваться: мол, это по моей глупости Дракон явился в Мир. И тут Джей подбрасывает тебе вполне достойный вариант: ты, оказывается, сам можешь победить зло, которое спустил с цепи. Только включись в Игру.

    Павел покачал головой:

    -  Нет. Ты очеловечиваешь эту систему, Марика. Здесь - другая логика. Нечеловеческая. - Он помолчал. Вздохнул. - И все-таки придется делать следующий ход.

    -  Придется, - согласилась Марика. - И не бойтесь: я его сделаю. Мне не страшно.

    Глава 11

    ИСЦЕЛЕНИЕ

    -  Это будет нелегко. Для меня - нелегко. - Марика сосредоточенно замерла над разложенными на широком столе распечатками и прорисовками граней мозаики «Джейтеста». - Я ведь... Я не знаю, чем тут может помочь мой Дар. Ведь душа Кайла... Его сознание - это не потерянный зонтик и не украденные часы.