Впрочем, это не мешало Кайлу быть самым настоящим - без дураков - человеком Джея. И это не было результатом чудесного, за пару недель приключившегося, преображения. Он всегда им и был - человеком Джея. С детства, странного и теперь уже такого далекого. И он не торопился дать знать, в каком из этих непохожих своих воплощений он пришел на встречу с Цинь.

    Во всяком случае, пришел он на эту встречу не один.

    Из-за деревьев, из зеленоватого дыма весеннего кустарника, из самого воздуха мглистого лесного распадка неторопливо, чтобы не спугнуть доверия, зыбко висящего в полуденном зное над причудливым костерком, появилась и направилась к ним еще одна, в седую зелень одетая тень. И еще одна и еще. Трое. Нет, четверо. Но они остались ждать поодаль. Только один из пяти стал участником разговора.

    -  Здравствуй, Квинт. - Цинь приподняла руку в принятом в Лесах жесте. - И ты пришел посмотреть, чем кончится Испытание?

    Квинт молча опустился на широкий камень, притулившийся в двух шагах от костерка. Жестом показал, что говорить будет Кайл.

    Он все-таки был стар. Очень стар, этот человек Джея.

    -  Все теперь будет зависеть только от нас. От того, что мы выберем. - Кайл жестом пригласил и Циньмэй сесть на прогретый лучами здешнего солнышка валун. - Даже точнее, от вас четверых. Я свой выбор сделал.

    -  Так ты знал? - наклонила голову Цинь. - Ты... вычислил, каким будет Последнее Условие?

    Она все-таки опустилась на предложенное ей место, только для того, чтобы дать понять, что хочет продолжить разговор.

    -  Мне помогли. - Кайл присел рядом. - Ты же знаешь, что не нам одним выпало Испытание. Не один Ларец появился в истории Джея. И у них есть своя история - у Ларца и у Испытания.

    -  А эти... - Цинь кивнула на замершие невдалеке, у деревьев тени. - Зачем ты привел их?

    -  Это те, кто знает об Испытании больше, чем другие, - чуть неожиданно и очень тихо присоединился к беседе Квинт. - И о судьбе тех, кто прошел Испытание. Если хочешь, это - ваши посредники с Джеем.

    -  Экзаменаторы? - чуть заметно улыбнулась Цинь. - Приемная комиссия?

    -  Что-то в этом роде. - Кайл пожал плечами. - Где остальные трое? Они уже знают?

    -  Скоро будут знать. - Девушка зябко поежилась. - Как только Павел доберется до «Кедров», на Второй авеню. Я велела... Я попросила их всех разойтись. Спрятаться.

    -  Напрасно. - Кайл со вздохом подобрал с земли плоский камушек и подкинул его на ладони, словно загадывая на монетке. - Все наоборот. - Не глядя, он отбросил камушек прочь. - Надо будет собрать всех. Так будет лучше.

    -  Наверное, ты прав, - неожиданно кротко согласилась Циньмэй. - Но... но мне очень страшно за то, что будет. Не потому... Вы должны понять...

    -  Ты неспокойна. - Квинт положил старую, высушенную временем руку на впившуюся в камень кисть китаянки.

    Она непроизвольно вздрогнула.

    -  И это - не из-за Испытания. Что-то еще есть. - Квинт присматривался к ней, словно художник, отыскивающий в лице своей модели, в ее облике какую-то одну, очень необходимую для рождающегося портрета черту.