Никто не раздвинул штор, отсекающих утренний свет. Только свечи, неровными кучками расставленные где попало, освещали эту комнату с камином и большим дубовым столом. Янтарный короб «Джейтеста» в центре словно собирал свет неровного пламени и возвращал его ровным, зачаровывающим сиянием. И он был пуст. Кубические бруски камня, дерева, металла, которые должны были заполнить его, горкой лежали поодаль - другим островком колдовского света на темной дубовой глади.

    За столом собрались все.

    * * *

    -  Вам не приходилось встречаться. - Кайл указал рукой на сухую, не по-стариковски прямую фигуру, слева от себя. - Учитель Квинт. Я...

    -  Вы мне много рассказывали о нем. - Том занял место за столом. - Хорошо, что такой человек с нами в этот момент.

    -  И еще четверо. - Кайл сделал жест в сторону погруженных в тень спутников Квинта. - Это те, кто больше всех знают о том, с чем нам приходится иметь дело. Они более ясно представляют, что нам осталось сделать.

    -  Собственно, осталось только нечто... Нечто очевидное. - Том пожал плечами. - Вслух сказать друг другу, что последнее Испытание мы не прошли. И не собираемся проходить. И потом - ждать.

    -  Я тоже сперва думал так. - Сухов оторвал взгляд от пламени свечей, которое словно гипнотизировало его. - Но все-таки мы, оказывается, плохо читали письмена Ларца. С этой точки зрения Кайл очень вовремя подался в Леса. Его неплохо просветили там за эти дни.

    Васецки обвел взглядом собравшихся. Теперь все смотрели на него. Он пожал плечами, вздохнул:

    -  Хотя я и не ожидал того, что мое отшельничество превратится в интенсивный курс по магии Испытания, - он нервно смахнул с лица незримую паутину, - на самом деле я, наверное, хотел именно этого. К этому стремился. Вместо того чтобы навсегда порвать с этой... С этой жестокой игрой. Вместо этого я снова оказался лицом к лицу с Последним Испытанием. Теперь, после десяти лет молчания и размышлений, после Пещеры Кристаллов я совсем по-другому стал понимать то, что узнал от Учителя, и то, о чем мы говорили в эти дни. По сути дела, мне снова пришлось вернуться туда - в свое детство, когда Квинт учил меня различать знаки древних письмен. Впрочем, это все лирика. А дело в том, что Джей ждет от нас ответа, и мы должны дать его.

    -  По-моему, мы уже дали его. - Том пожал плечами. - Мы выходим из игры. Дело - за ответным ходом.

    -  Дело за тем, - Кайл выпрямился в кресле и слегка улыбнулся трепетному огню свечей, - чтобы дать ответ Джею на его языке. Он, Джей, копается в наших мозгах, разыгрывает с ними сложные игры, может внушать или стирать мысли, но не читает их. По крайней мере, не читает в том смысле, в каком мы понимаем это слово. Мы не уловили этой мелочи. Надо было только задуматься над последними словами Правил Игры.

    Сухов осторожно перевернул пустой Ларец и провел рукой по мозаике древнего письма, врезанного в его дно.

    -  «Знаки означат Конец Испытания, и Знаки объявят судьбу Пятерых», - прочел он. - Но можно несколько иначе: «Результат Последнего Испытания должен быть выражен Знаками, и в виде Знаков будет дано решение судьбы Пятерых». Теперь, когда мы поговорили обо всем с господами из Лесов, я думаю, что такое прочтение будет более верным. И более понятным.

    Он снова повернул Ларец дном вниз и поставил на стол.

    -  То есть, - Том потер лоб, - мы должны передать Джею свой отказ.