* * *

    -  А ведь это теперь - настоящий знак Воина, - растерянно сказала Цинь, рассматривая свой амулет, медленно остывающий, повиснувший на цепочке, крепко зажатой в ее ладони.

    Теперь все Пятеро держали перед собой каждый свой Знак и размышляли, пытаясь хоть как-то оценить происходящее.

    -  Да, - медленно выговаривая слова, подтвердил Кайл. - это амулет Воина Империи Зу. Последний раз я видел такой в коллекции Андерсена в Форжери, и было ему без малого двенадцать тысяч лет. А этим вот сейчас исполняется первая, пожалуй, минута. Я ничего не понимаю.

    -  Присоединяюсь, так сказать, к предыдущему оратору, - устало произнес Сухов и тяжело опустился в кресло. - Что происходит с нами? Мы только и мечтали, что избавиться от проклятой коробочки, а в результате она, эта коробочка, крутила нами, как хотела, целых десять лет. Мы старались помочь людям, на головы которых накликали беды, а в результате выпустили в Мир Эпидемию, дьяволов, черное колдовство. Мы отказались пройти Последнее Испытание, а в результате пожалованы включением в Касту Воинов. Нет, он безумен - Бог Джея.

    -  И еще. - Том подбросил на ладони остывающий амулет - тот уже не обжигал руку. - И еще: на наших глазах глина стала металлом. Произошла трансмутация элементов - десятков граммов. И мы не взлетели на воздух в результате ядерной реакции. Хотя, может быть, и глотнули основательную дозу гамма-квантов.

    -  Ну... - Сухов пошевелил в воздухе пальцами, - с трансмутацией-то все как раз не так страшно. - Он повертел свой амулет перед глазами. - Здесь, скорее, не ядерные превращения. Эта глина была не совсем глина, а этот металл - не совсем металл. Сложная металлоорганика. Не трансмутация - аллотропный переход. В каком-то очень сильном поле. Которое, однако, пощадило нас. Но все остальное, о чем я только что говорил... Это - безумие.

    Кайл молча опустил свой амулет за ворот рубахи и продолжил занятие, прерванное минуту назад неожиданным ожогом, нагнулся к Ларцу «Джейтеста» и углубился в изучение новой комбинации знаков на гранях магических кубиков.

    -  Они... они изменили положение, - сказал он, не поднимая головы. - Квинт, Павел... Читайте...

    Не только Квинт и Павел склонились к этому моменту над Ларцом: его плотно обступили все, собравшиеся вокруг стола.

    -  Ведь сказано же было: «Знаки означат Конец Испытания, и Знаки объявят судьбу Пятерых», - невозмутимо констатировал Сухов. - Вот они - те знаки, которые объявят нашу судьбу.

    -  Не знаю еще, как прочитает это твоя наука, Кайл, - руки Квинта осторожно прикоснулись к граням Ларца, а сам он на мгновение замер, прикрыв глаза, словно слепой, читающий азбуку Брайля, - а для нас знаки говорят вот что: «Отказ был ключом Последнего Испытания. И ключ этот открывает Пятерым Врата Темных Битв, ведущие в Миры Сражений. Судьба их - ждать Приказа». - Квинт помолчал немного, словно прислушиваясь к тому, как справился с переводом, провел языком по пересохшим губам и повернулся к Кайлу: - Это - примерно то, чего мы и ждали.

    -  Черт возьми, - высоко вздернула плечи Марика. - Если бы у кого-нибудь мозги были хоть немного на месте, мы бы и не подумали устраивать трагедию из такого дешевого розыгрыша. Цирк, дешевый цирк. Здешний Бог решил напоследок проверить, надежно ли сбита Боевая Пятерка, и подкинул нам Последнее Испытание.