-  Никто из нас, - тихо произнес один из четверых, так и оставшихся пока безымянными, спутников Квинта, - повторяю, никто не знает, что решит Джей в ответ на отказ исполнять его волю. Мы можем только догадываться об этом. Никто и нигде не описал Испытание в том варианте, в каком оно выпало вам. Но всегда те, кто затевал игру с магией Джея и потом пытался бросить ее, навлекали на себя и на окружающих беды. Я не знаю, пошлет ли Джей вам безумие, вернет ли эпидемии или породит новые призраки и чудовища, но он будет снова и снова пытаться заставить вас войти в игру.

    Тишина повисла в заполненной мерцающим светом комнате.

    -  Ну что ж... - Том осторожно прикоснулся к янтарному коробу, перевел взгляд на горку кубиков. - Каждый из нас, наверное, должен сложить часть того заклинания, которое надо воспроизвести. Чтобы объявить Богу Джея о том, что мы решили. Об Отказе. А там - посмотрим.

    Он поднял глаза на склонившихся над столом друзей. Обвел их взглядом. Марика вздрогнула и тихо спросила:

    -  Павел, Кайл... Вы, должно быть, знаете, что нужно делать?

    -  Мы можем попробовать несколько вариантов. - Кайл осторожно снял с подлокотника своего кресла висевший на нем рюкзак, а из рюкзака достал трубку свернутых листов плотной желтоватой бумаги. - Вот.

    Он развернул свиток и разгладил бумагу нервными, чуть подрагивающими руками. Цинь потянулась к листам с изображением таких знакомых теперь Пятерым знаков.

    -  Это... Такие вещи я видела. В коллекциях отца.

    -  Знак Отречения, - глухо сказал Кайл. - Он действительно встречается в ряде текстов. Связанных с магией в основном. Вот - варианты.

    -  Что думают об этом знающие люди? - Сухов поднял взгляд на Квинта, перевел на его спутников. - Ведь вы об этом толковали с Цинь, когда позвали ее к себе, в Лес?

    -  И об этом - тоже. - Еще один из людей Джея выдвинулся из тени ближе к столу. - Ваш друг прав, надо, чтобы каждый из вас выложил часть... часть мозаики, как вы это называете. И попробуйте начать с этого вот варианта. - Сухая, темная рука легла на один из листов. - Может быть, он не самый простой, но он менее двусмысленный, чем другие.

    Снова молчание повисло в темной комнате. Прервал его Павел.

    -  Ну что ж, - как-то буднично, словно продолжая вести прерванный факультетский семинар, сказал он. - Давайте приступим к делу. Будем действовать в том же порядке, в каком вступали в Игру.

    -  Только позвольте дать вам пару советов. - Еще один из спутников Квинта наклонился над столом. - Вы с этим не сталкивались. Обычно магические надписи пишут... Точнее, составляют в такой последовательности.

    Он взял протянутый ему Павлом электрокарандаш и стал размечать один из листов в каком-то ему одному понятном порядке. Закончив, он снова откинулся в кресле и как бы растворился в тени.

    -  Ну вот и ладно. - Кайл обвел присутствующих взглядом. - Кто-нибудь может добавить что-то к тому, что мы тут услышали?

    -  Только вот это. - Последний, до сих пор хранивший молчание спутник Квинта стал доставать из своего дорожного мешка и раскладывать на столе странные предметы: длинные керамические таблички с впечатанными в них знаками древнего письма, несколько ножей со странным, туманным узором на их лезвиях, цепи и перстни причудливой, неземной работы - находки, которыми мог бы гордиться средней руки музей экзоархеологии.