-  Лейтенант... он сказал - не выходить из дому. Они сами сейчас пойдут на перехват.

    Павел уже быстро набирал на своем блоке номер Кайла.

    -  Кайл! - заорал он в трубку. - Кайл! Где ты? Что там с тобой?

    Марика схватила с разложенного на полу брезента бинокль, взбежала по лестнице и отворила выходящее на дорогу окно.

    -  Видно там что-нибудь? - спросил снизу Сухов. - Ты выруби режим ночного видения.

    -  Там, на выезде, действительно машина Кайла. Стоит у обочины, - доложила она. - Больше никого. Кайла тоже не видно.

    * * *

    Кайл еще раз окинул взглядом безрадостный пейзаж, единственным отрадным пятном на котором был идиллически заросший плющом и каким-то здешним мхом дом Марики. За ним тянулись до самого берега океана гнусного вида болота. Полукилометром ближе пролегало шоссе, по которому время от времени проносились то контейнеровозы, то фургончики окрестных фермеров.

    Позади мок под дождем реденький сосновый лесок. В сочетании с сугубо здешним иссиня-черным «вечным папоротником» обычные, с Земли завезенные, сосенки казались чем-то инфернальным.

    -  Пойдемте, - окликнул его голос из леса.

    Или ему показалось. Кайл обернулся.

    Человек, который подходил к нему из соснового редколесья, был одет в комбинезон автотехника «Стандарт ойл», но носить его явно не умел. Кайл шагнул ему навстречу и спросил:

    -  Вы от Стырного? Где ваш кар? Или поедете со мной?

    Человек молча, жестом позвал его за собой и зашагал через лесок. Кайлу это не понравилось. Ему вообще перестала нравиться эта затея с того момента, когда он подумал, что проще всего лейтенанту госбезопасности было вызвать его по его собственному блоку связи и уж совсем ни к чему обставлять этот вызов таким бойскаутским манером. Однако за типом этим он пошел. Положив руку на рукоять бластера.

    А там, куда они шли, на опушке у черного болотца чадил костер. И ждал их второй. Высокий и сутулый. В чем-то вроде рясы. Но к этому моменту для Кайла все уже было ясно.

    Его спутнику не стоило поворачиваться к нему спиной: словно в страшном сне Кайл увидел на его комбинезоне пятно спекшейся крови с дырой посередине. С чужого плеча был комбинезон. И вряд ли тот, кто носил его раньше, был жив теперь.

    «Попался как дурак, - подумал он. - Ну почему я не могу заставить себя выстрелить первым?»

    Сзади, с шоссе донесся звук остановившейся машины. Но оглядываться он уже не стал. Сделав ложный рывок влево, ласточкой сиганул вправо. И остался жив.

    Тот, что стоял у костра, молниеносным движением выбросил руку в его сторону. Точнее, в ту сторону, где Кайл только что стоял. Фиолетовый свет на мгновение залил все вокруг и погас, оставив в воздухе запах грозового разряда. Кайл, не целясь, пальнул в сторону костра по силуэту и в резко обернувшегося к нему типа в комбинезоне. И снова с шипением над его головой прошел слепящий разряд. А потом поляну залил яркий, неровный свет. Кайл уже видел такой - тогда, под насыпью.

    Защищаясь бластером, он осторожно поднялся. Оба фантома уже догорали, точно так же, как в тот раз, превращаясь в ветром уносимый тлен.

    -  Дьявольщина, - сказал он, тупо рассматривая свой бластер. - Два удара - восемь дырок! Бывает, конечно...

    Потом обернулся на шаги.

    Сухопарый человек лет тридцати бежал к нему, бережно держа наготове свой «парабеллум».