Стырный и оба его спутника некоторое время внимательно созерцали то, что им показывали десять мониторов; их ровное мерцание было, казалось, единственным источником света внутри фургона.

    -  Вам не удалось задержать вторую женщину? Ту, что прибыла на машине настоятеля? - осведомился лейтенант. - Вы же послали людей сопровождать ее.

    Инспектор явно утратил способность выражаться достаточно ясно:

    -  Они вернулись. Объект... Та сумасшедшая согласилась, чтобы монашенка... То есть мы принимали ее за монашенку... Эта - вторая... Короче, объект согласился беседовать с ней только наедине. И оба сопровождающих отступили на рубеж периметра. Как раз к тому моменту, когда поступило сообщение.

    -  Какие требования в конце концов выдвигает... э-э... объект? - попробовал уточнить ситуацию Стырный.

    -  Спросите о чем-нибудь полегче! - с досадой определил состояние дел Ливси. - Часов шесть мы вообще никак не могли приступить к переговорам. В здании полно телефонов - мы пытались установить контакт по всем номерам шестого этажа, но черта с два! Эта сука только кричала в трубку, что если на территорию больницы войдет хоть один полицейский, то она будет безжалостна. И так далее. Вы и сами уже знаете: из наших пострадали трое.

    -  Огнестрельные ранения?

    -  В одном случае. В двух других - тяжелые травмы типа электрошока, но... В общем, медики не разобрались. Мне, во всяком случае, они докладывать не спешат. Какая-то новая выдумка. В общем, когда удалось хоть о чем-то договориться, то сначала она потребовала вертолет и чтобы не было «хвоста». Потом еще - деньги. А затем эта тварь каждые минут сорок меняла свои условия. Сейчас мы готовим повторный штурм.

    -  Есть деталь, которая все усложняет, - задумчиво заметил Стырный, пытаясь высмотреть хоть что-то на мерцающих экранах.

    -  Я понимаю вас. - Инспектор поморщился. - Там у нее в заложниках шестеро детишек. Из выздоравливающих. Но где те - первые восемь? Если мы потеряем... э-э... объект...

    -  То мы потеряем, скорее всего, и тех восьмерых. - Лейтенант потер лоб. - А потерять этот объект, возможно, очень легко.

    Некоторое время в фургоне царила тишина. Только кроткими сверчками попискивали какие-то датчики да время от времени кто-нибудь из операторов мягким щелчком переключал то один, то другой тумблер на панели перед собой.

    -  Снова вижу объект, - доложил от монитора наблюдатель. - Вторая камера. Даю изображение на общий дисплей.

    -  Что они делают там? - озадаченно спросил кто-то, уставившись на скошенное изображение окна на экране. - Танцуют они там, что ли?

    -  Да нет. - Инспектор с мучительным вниманием присматривался к призрачному движению в мерцающей глубине стекла. - Не танцуют.

    -  У тебя ошибка, Ник. Объект идет у меня - по четвертой, - неожиданно вмешался второй наблюдатель. - Движется вдоль стены - смотрите.

    Теперь уже на двух больших экранах через два расположенных рядом окна под разными углами было видно то, что происходило там - в мутной глубине шестого этажа больничного комплекса имени Десмонда Харпера.

    -  Дьявольщина! - воскликнул кто-то в полутьме. - Их две!

    Их действительно было две: одна Марика Карои, вскинув руки, в каком-то ритуальном хороводе, не отводя глаз от чего-то невидимого, в глубине комнаты то ли выплясывала какой-то странный шаманский танец, то ли истово совершала какой-то ритуал, а временами возникавшие в поле зрения детские макушки тоже завороженно двигались в каком-то непонятном ритме странного хоровода.