-  Ты иногда путные вещи советуешь, - признал Тимоти, сунул дешифратор в карман и кивнул приятелям, приглашая двигаться за собой.

    -  Я здесь останусь, - покачал головой Сян. - Сейчас клиент волной пойдет: обеденный перерыв в офисах. Все столики расписаны. Я после шести дела Вану сдаю...

    Гринни понимающе кивнул.

    -  Ну вот, к двадцати ноль-ноль и подтягивайся ко мне или лучше сразу к тому пабу у Чоп-хауса... «Топор и плаха», одним словом...

    -  Ребята, вы забыли монеты, - напомнил развернувшимся к выходу друзьям Сян.

    * * *

    Мастерская Микаэллы Кортни (Мики - для друзей, Элли - для прочих) располагалась на «ничейной территории» - в лощине, разделявшей Грибные Места и Светлые холмы - земли весьма респектабельной застройки. В лощине же сейчас активно строились гаражи и ангары, за один из которых и можно было принять место работы и обитания Микаэллы.

    Друзей своих она дожидалась, коротая время в рассматривании старых открыток, погруженная в воспоминания о родном мире. Терранова, бесспорно, была куда более богатым и цивилизованным миром, чем Зараза. Тут нельзя было и слова возразить. Но тоска по открыточно-синим небесам, по словно рекламными, дизайнерами вырисованным снежным горам и лазурным заливам была у Микаэллы замешена совсем не на сожалении о том, что она предпочла голодный и бурлящий мир сытому и застывшему.

    Она - в который уже раз - пыталась проанализировать это чувство чего-то совершенного и непоправимого уже... Но ей вовсе не хотелось вернуться в покинутый ею мир. Да, она тосковала по нему, этому миру, тоской волка, воющего на луну. Но меньше всего ей нужен был обратный билет туда - к пляжам в лазурных лагунах и фуникулерам, уносящим состоятельных любителей гор в их стихию.

    Тимоти не пришлось окликать свою давнюю по меркам слишком молодого Закрытого Мира подругу. Та всегда была созданием очень чутким к присутствию любых других живых существ. А уж костлявого и энергичного Тимоти чуяла за версту. Тем более что тот означил свое с Гринни появление в ее мастерской порядочным грохотом и скрежетом. Полутьма в сочетании с металлическими листами, набросанными под ногами, тому очень способствовала. Тем более дополненная обилием всякого хлама и инструментария, расположенного в самых неподходящих с точки зрения здравого смысла местах.

    -  Ну вот...

    Микаэлла поднялась из-за стола (точнее, странного гибрида письменного стола с верстаком и токарным станком, смахнула открытки в ящик. Ящик со скрипом и дребезжанием задвинула, а на месте открыток на столе оказался небольшой шелковый сверток. Развернув его, девушка аккуратно, в ряд расположила на расшитом неброским узором шелке три почти одинаковые магические монетки. Тим и Гринни молча стояли вокруг стола. Тим понимающе цокнул языком.

    Несмотря на небольшой размер, монетки были из тех, что котируются довольно высоко. Микаэлла глянула на него с какой-то жалостью - как старшая сестра на младшего брата. Хотя старше Тимоти она уж никак не выглядела.

    -  Вот эту... - Она двинула одну из монет. - Эту надо проиграть. Где-нибудь к концу матча. Чтобы она недолго маячила на столе.

    -  Почему, Мика? - поинтересовался Гринни.

    -  Она кривая, - пояснила Микаэлла.

    -  То есть фальшивая? - уточнил Тимоти. Его невообразимо тощая физиономия изобразила недоумение. Тоже невообразимое.

    -  Я сказала - кривая, - зло уточнила мастер околомагических ремесел.